未來著陸在木衛二上的探測飛船,或許能夠聽到來自其地下海洋的神秘歌聲
木衛二表面可能是這樣的?NASA / JPL-Caltech
木衛二並不是一個死寂的世界。在木星強大的引力作用下,木衛二被反覆地蹂躪。摩擦產生的熱量使冰層融化,並讓水保持在液態。木衛二冰殼下因而存在著一個全球性海洋。引力的反覆變化,會導致木衛二上產生潮汐。潮汐反過來又會推動冰層緩慢移動。
就像地殼的運動導致地震一樣,冰層的運動也會導致冰震。地震可以反映地球內部的構造,冰震也能透露木衛二內部有什麼。冰震還讓每一個這樣的衛星擁有獨特的「聲紋」。如果我們能夠追蹤這些震動,辨別它們的聲紋,或許就能從中聽出那裡的生命之歌。
木衛二著陸器的一種概念設計。它帶有加速度感測器,地震儀的一種簡化版。NASA / JPL-Caltech
如果我們能夠把地震儀帶上木衛二,那麼就不但能夠感知冰層的運動,能夠對冰層的厚度和地下海洋的深度進行測定,甚至還能錄到海浪拍打冰層時發出的聲響。
木衛二是太陽系中除了地球之外,最有可能存在生命的天體之一。假如它的地下海洋中有熱液噴口,那麼就可以為生命的繁衍提供熱量。而木衛二冰殼及地下海洋發出的「聲響」中,可能就會擁有這種特點。由此有助於我們判斷那裡是否有存在生命的可能。
木衛二的表面下方較淺處,可能還有孤立的湖泊。Britney Schmidt
相似的情況對太陽系的每一個「冰月」都適用,儘管它們情況各不相同,但大體上都擁有一個深淺不一的地下海洋或岩水混合體。它們中的每一個都有自己獨特的「聲紋」。傾聽這些冰雪外星世界的聲音,我們應該可以了解很多。
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