地球上的死亡冥河，孕育了最火熱的生命

看下面這組照片，你很難想像這是地球上的景緻。

這恐怖的畫面，說是地獄或是陰界冥河都有人相信。

但它偏偏是真實存在的。這個恐怖的死亡之湖，就是位於坦尚尼亞阿魯沙鎮一百多公里外的納特龍湖（Lake Natron）。

這個湖為什麼這麼恐怖？因為它的湖水飽含一種叫做「泡鹼」的天然化合物，這種化合物由碳酸鈉和微量小蘇打組成，使水的酸鹼值落在pH9至pH10.5之間，逼近強鹼標準。

隨著水位變化，湖水顏色呈現白色、粉紅色或豆綠色，淺水區往往是酒紅色或咖啡色，看上去非常漂亮。納特龍湖水源主要來自溫泉，水溫可高達攝氏50度。

這種環境，對大多數生物來說是致命的，它們一旦不慎浸泡到水裡，沒過多久便會死亡，並且鈣化成一具具栩栩如生的石雕。

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但就是這樣一個充滿死亡氣息的地方，竟然是一種美麗的鳥類：火烈鳥的天堂。

納特龍湖的湖水較淺，不足3米，湖水富含鹽分，適合很多喜鹽生物生長，比如藍綠色藻類，而這些藻類正是火烈鳥賴以生存的食物；加上湖邊腐蝕性的地理環境造就了天然防禦工事，使得食肉動物遠離，所以就成為了火烈鳥繁衍生息的最佳場所。

這裡曾聚集了世界上近數量最多時曾高達300萬隻。當火烈鳥們結隊翱翔於湖面的時候，鋪天蓋地的就如同流動的火焰，好像湖上燃起了滔天的大火般壯觀。據說非洲幾乎所有的火烈鳥每年都回到此處，產下多達75萬隻後代。的火烈鳥，數量最多時曾高達萬隻。當火烈鳥們結隊翱翔於湖面的時候，鋪天蓋地的就如同流動的火焰，好像湖上燃起了滔天的大火般壯觀。據說非洲幾乎所有的火烈鳥每年都回到此處，產下多達萬隻後代。

在繁殖季節，火烈鳥飛來後，會在湖心築巢，火烈鳥們自己不怕這腐蝕性極高的湖水，它們用嘴將湖中的結晶鹽和泥土挖起來，堆成一個小高台，然後在上面生蛋、孵蛋。它們把巢築在湖心，食肉動物就很難趟水過去偷蛋或者偷襲小火烈鳥。

有意思的是，火烈鳥們剛生下來都是白色，它們羽毛的紅色是後天通過食物從藻類和浮游生物中攝取的。隨著進食的藻類越來越多，身上的羽毛也會變得越發的鮮艷，最後變得如火一般。

火烈鳥的羽毛越紅，代表身體越健康。因此它們求偶的時候，會選擇羽毛最紅的異性。火烈鳥們求偶時的場面非常壯觀，它們會聚集在一起，跳起優雅的集體舞，據說後來人們根據它們的舞步儀態發明了一種舞蹈，並以它們的名字命名，這便是後世的弗拉明戈舞。

最恐怖的死亡之湖，居然養育了如此燦爛的生命。大自然的神奇讓人嘆為觀止。

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