MIT教授：當身體與機器融合時，人也能做硬體升級

網易科技訊 7月18日消息，據BBC報道，近來，我們都在猜測人工智慧（AI）驅動的機器人是否會顛覆人類，以及由此引發的各種後果。然而，這種假設可能還要數十年才能成為現實。但是現在我們需要反思更直接的問題，即當人類決定成為機器人時會發生什麼？

圖1：赫爾教授認為，我們正進入人機互操作的新時代

麻省理工學院（MIT）著名的生物機電團隊負責人休·赫爾教授（Hugh Herr）說：「我們正處於人類歷史上關鍵的過渡點上。」他說，生物機電團隊的目標是建立最終消除殘疾的科學技術，無論是癱瘓還是截肢引發的殘疾。但是當這個不可思議的目標實現時，那又怎樣呢？赫爾教授表示：「我們把神經系統與已經建好的世界融合起來。我們當前使用的技術與神經系統分離，但我們正向融合人類生理學的新時代過渡。」

赫爾教授雙腿都被截肢。在2012年，赫爾教授安裝上令人難以置信的複雜仿生腿，讓他以自然而優雅的姿態移動，這不禁讓他興奮得淚流滿面。2014年，赫爾教授的技術幫助艾德里安·哈斯萊特·戴維斯（Adrianne Haslet-Davis）重新回到舞池，後者在波士頓馬拉松爆炸案中失去單腿。戴維斯的首次表演立刻引起了TED talk觀眾的注意。

不久前，我參觀了赫爾教授的實驗室，以了解更多的關於其團隊所從事的工作，以及可能產生的影響。目前，他們的很多研究都集中在人體可以本能去做的事情上，但對於工程師們來說，這些事情卻是極其複雜的。

圖2：圖片中的這隻仿生足能夠探測到它在半空中，並做出相應的反應

赫爾教授實驗室的研究員羅曼·斯托里亞洛夫（Roman Stolyarov）展示了他們如何使用類似於無人駕駛汽車中的感測器系統，賦予假肢感知周圍環境的能力。使腿的行為不同是很重要的，例如爬樓梯。不管人們自己是否意識到，人類的大腦都能本能地準備向上踏出一步。但教授假肢去做同樣的事情則相同困難。

斯托里亞洛夫說：「電機能夠以模擬真實生物踝關節的方式工作。仿生腿使用搭載的感測器來推斷腿部是處於空中還是地面上，並且執行的動作對人來說更像是真正的行走，而不是毫無生氣的假肢。」最終的結果是，對於賴安·康農（Ryan Cannon）這樣的截肢者來說，步行並不太累人。康農的腿骨折後出現併發症，最終截肢。康農表示：「我可以用更有節奏感、更對稱的方式移動。以這種方式移動能讓我以更快的速度走更遠的距離，並在白天做更多的活動。」

但在這個領域，並非所有的工作都是關於更換假肢的，也涉及到如何改進它們。研究人員泰勒·克利茨（Tyler Clites）解釋稱，外骨骼項目可以減少行走時的體力消耗25%。這意味著，如果你走160公里，只會覺得走了120公里。克利茨稱：「我們今天已經能做到這一點。我認為在未來幾年中，這些設備就可以實現商業化應用。」

除了麻省理工學院，其他機構也正在研究類似的舉措。美國零售連鎖店Lowes正與弗吉尼亞理工大學聯合為其員工研發外骨骼，以協助他們執行抬運工作。克利茨表示：「我確實認為，我們正在進入這樣的新時代：生物系統和人造系統之間的界限正變得十分模糊。」

圖3：美國零售連鎖店Lowes的員工正測試弗吉尼亞理工大學開發的新式外骨骼技術

克利茨說，這種未來前景引起了人們的關註：世界上的富人和幸運兒也可能在身體方面變成「超人」。他說：「你所做的就是為身體能力創造一個新的基線，也許是心理能力，只有那些已經處於特權地位的人才能實現。」據說，赫爾教授相信隨著假肢的成本變得更低，它不會讓貧窮的人落後太遠。他稱：「機器人技術的成本將直線下降，很難預測社會上是否會出現大規模的分離。」

但在這種假設成為現實前，研究工作將主要集中於改善截肢者的生活。在這方面，赫爾教授的一大工作障礙就是兼容性問題。就像老電腦的外設設備，它不能插入新的筆記本電腦中，大多數被截肢者可能也無法享受赫爾實驗室新開發的技術。為了解決這個問題，研究團隊正嘗試緊急改變截肢方法。

赫爾教授說：「自從美國內戰以來，今天使用的截肢方法幾乎沒有根本性改變。而當你看到機器人技術與機電一體化技術取得巨大進步時，你卻沒有看到截肢手術取得相應進展。這種情況現在正被改變。我們正在重新設計如何截肢，以創造正確的機械和電氣介面環境。」

赫爾教授表示，這個介面可以直接將大腦與肢體連接起來，讓截肢者感覺自己的身體再次變得完整。他說：「我們在臨床上經歷的是，當我們把這些肢體連接到人們身上，並聽取他們的意見時，他們會使用諸如『我的肢體已經恢復』、『我痊癒了』、『這是我身體一部分』這樣的評論。」

當這些突破被完全實現時，赫爾教授說人類必將開始考慮自己的升級問題。他說：「我們將更加開放地使用各種材料，用以彌補我們的身體。」（小小）

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