老外這麼說：HTC Vive 需大幅降價以保持競爭力

近日，外媒資深記者Ian Hamilton發表了一篇深度評論文章，從Oculus降價的消息切入，分析HTC Vive現在的處境。文章中給出了作者對於Oculus降價一事的看法，並藉此剖析了HTC面臨的壓力，帶出HTC與Valve的結構性矛盾。文章中或有一些啟發性的觀點，特此譯介以供參考。

全文如下：

自從上周Facebook發布了爆炸性的降價消息，坊間就出現了對於此事的種種猜測。

是Oculus要發布第二代產品，所以現在準備清倉了嗎？是Oculus快不行了，所以Facebook通過降價來勉力一搏嗎？還是說，是像HTC Vive的中華區總裁在推特上暗示的那樣，Facebook擔心和Zenimax的官司要輸了，可能會被禁售，壓力太大，所以想儘快出貨？

「還是說Zenimax威脅的禁售要來了……」

— Alvin Wang Graylin (@AGraylin) 2017年7月12日推文

但我認為Oculus降價的原因只有一個，就是在正確的時機打出猛烈的進攻，實踐Oculus早期成員所承諾的：盡一切可能降低優質VR設備的價格。隨後，我們又得到了Oculus正在研製低價VR一體機的消息，並且得知Oculus在年內並不會發布新一代設備。那麼清倉為新一代設備開路一說不攻自破。並且，Oculus現在也證實了，在一個半月的400美元促銷結後後，Rift和Touch套裝也會永久降到500美元的價格。

然後，注意了，Oculus CEO Brendan Iribe早在2013年就說過，他們甚至很樂意免費派送Rift：

「我們很樂於看到將來某一天Rift能免費。只是我們如何達到這一天呢？顯然，在初期，我們還不能這麼做。我們現在把價格大致定在300美元左右，但是，如果我們的市場關係和策略發生了改變，這個價格很可能還會大幅降低。」

人們都不記得Oculus的很多創始員工都是恩斯特·克萊恩的小說《一級玩家》（Ready Player One）的粉絲。在這本小說里，未來的孩子們都能得免費的VR頭顯設備，以供在VR空間里上學；人們也能自由購買有更高級功能的設備。

Youtube上有一個Oculus發布的克萊恩訪問Oculus總部的視頻，視頻里提到，許多Oculus的早期員工都是都是因為克萊恩的這本小說加入了這個公司。

所以對於Oculus降價這件事，人們大可不必如此驚訝。就算要驚訝，我驚訝的也是他們居然忍到現在才降價。在Oculus的前合伙人Palmer Luckey離開Oculus之前，曾經說過Oculus設備的價格會在350美元左右，後來正式發布後定價卻是600美元，人們因此對他頗有微詞。在上周Oculus發布降價消息之後，Palmer Luckey在推特上給自己曾經的話辯護：

「Rift+Touch現在只要399刀了。我之前說的沒錯吧？」

— Palmer Luckey (@PalmerLuckey)2017年7月10日推文

講道理，當時HTC Vive出來的時候竟然要800美元才是真的把消費者給嚇到了，雖然那時Vive確實功能更強，活動自由度高，有運動控制器，沉浸度更好。去年的大部分時間，廠商們在定價上的差異確實讓人一時難以抉擇要買誰家的設備。那時，你買Rift的話就能同時享有Steam平台和Oculus平台上的內容，但是運動自由度比較差，也沒有手部控制器；你要是買Vive呢，運動自由度是很好，但是你只有Steam一個平台能上。

到了2016年底，Oculus終於發布了自家的Touch控制器，實現了三點（頭和雙手）動作追蹤，縮小了與競爭對手在價格和性能上的差距。到了2017年，硬體競爭力方面Facebook已經基本和對手持平，於是它開始加速發力了。

四月份，Oculus把Touch和Rift打了個包賣600美元，這樣一來Rift就比Vive便宜了100美元，但是在性能和內容上差不太多。而且Oculus一直在資助內容製作，比如Lone Echo、Lone Echo同類的多人在線遊戲，還有Oculus剛剛放消息馬上要發表一個新的Oculus全資贊助的大型遊戲。

如果Oculus套裝只要400或者500美元，那Rift和Vive之間的競爭就要變得有點殘酷了。消費者面臨的是這樣的選擇：

• 選項一：算上稅，花460美元（等促銷結束了就是560美元）買一套Rift，活動範圍是一個房間大小，有手部控制器，能上Steam平台和Oculus平台。
• 選項二：花800美元（如果加上Rift那樣的音頻設備就是900美元）買一套Vive，活動範圍是一個房間大小，可以上Steam，要上Oculus平台的話必須破解。

Vive的僅存優勢

HTC Vive到現在唯一的優勢就是無線。這非常的方便。我現在在打字，抬頭就能看見Rift的數據線在我家天花板上蜿蜒而過。簡直丑哭了。但是，Vive沒有線、能讓我的房間好看點，這點方便值350美元嗎？對於有些人來說可能值，但對於普羅大眾來說，價格才是關鍵。

「更便宜的硬體就意味著，更多的用戶能夠有更多的錢花在內容上，大局而言就會吸引更大的消費群體，這是擴展生態系統的最基礎法則。」Oculus VR內容的負責人Jason Rubin在上周關於Oculus四月降價的採訪中說。

這就又讓我們想到了微軟。400美元這個價格直接把Rift拉到了和微軟同一水平。微軟也打算在今年假期和宏碁合作，發布一套400美元左右的VR套裝，包括頭顯和手部控制器。

實際上，這就使得2017年假期的PC VR市場變為Facebook和微軟之間的戰場。Vive在這場戰役中是什麼地位，還真說不好。最糟的狀況是，Vive被排擠到消費市場的角落，僅為遊戲廳和一小部分專門市場服務。

HTC Vive的艱難處境

我個人非常欣賞HTC Vive和Vive上搭載的由Valve開發的創新追蹤系統。Vive的高自由度和手部控制不知比Rift早到哪裡去，激勵了整整一個世代的VR內容。

但儘管如此，Vive現在確實處境艱難，高價和其他一些因素可能會使Vive只能佔據PC VR市場中的一小塊，甚至更慘。

Vive現在最令人激動的是，HTC正在和開發者共同構建追蹤器外設生態系統。一系列追蹤感測器將被整合到一個小型設備當中，這些感測器能夠在房間里精確定位玩家的位置。這樣一來，以後VR遊戲中就可以引入槍械、攝錄設備、以及多玩家同時遊戲，等等。

但對於這個外設，還有一個問題：它如何與Valve軟體驅動的硬體系統相適應？

現在，所有HTC Vive的關鍵驅動技術都屬Valve擁有。Valve我們很熟悉了，業務包括Steam VR，Steam商店和一系列廣為人知的遊戲：Dota 2、《軍團要塞2》（Team Fortress 2）、《半條命2》（Half Life 2）和《傳送門》（The Portal）系列。到今年下半年，Valve的追蹤技術就會升級到第二代。新一代的追蹤技術能提供更便宜和性能更強的基站，幾乎在每一個方面都比現有的技術更好。這個新設備甚至可能使追蹤範圍進一步極大擴寬。這項新技術可以使定位基站取代現在的定位設備，而後者是現在許多VR內容初創公司的選擇，比如迪斯尼所支持的The VOID。

現在還不清楚HTC打算怎麼樣來支持這個新一代的低成本追蹤硬體。簡而言之，HTC Vive在家用領域的計劃現在完全還是未知。

Vive當如何自處？

我認為HTC Vive需要大幅降價以保持競爭力。

在Rift四月的降價之後，Vive仍然保持著800美元的價格，只是偶爾有一些短暫的促銷，小降50美元或100美元。但如果Rift固定到500美元的價格，並且在各種假期再來幾次400美元促銷，800甚至900美元的Vive是無力與之競爭的。

我個人希望Vive的價格至少能在今年降到600美元，好好利用Valve的新一代追蹤基站技術。理論上，Vive在推出新一代的追蹤器的同時可以推出一些利潤較高的配套外設。

但是，如果HTC還不打算升級產品呢？如果HTC想用第一代燈塔追蹤技術用得久一點，這也是很合理的，因為現在的資金可能並不足夠重做一套新的生產線。不僅如此，如果HTC想要在推出新追蹤器的時候和Oculus劃清界限，讓新追蹤器只能和第一代燈塔追蹤技術兼容呢？那將會是災難性的。

這個問題的核心在於，Valve和HTC是完全不同的兩家公司，有著完全不同的目標和內部結構。HTC一直致力於從硬體上賺錢，而Valve是通過賣軟體來賺錢。Valve是私營公司，扁平化管理，員工自主程度很高，出於興趣投身到各個項目當中；而HTC是上市跨國公司，還必須得伺候股東。Valve只是部分參與到VR這個領域當中，而HTC可能把這個方向當成整個公司的救命稻草。

「我們很樂觀。我們認為VR的前景非常好，它的發展符合我們的預期。不過，如果它最後徹底失敗了，我們也不會受到什麼影響。」Valve老總Gabe Newell今年早些時候對媒體這樣說。

底線在於，這兩家公司必須保持步調一致、共同前進，或者換句話說，Valve的SteamVR追蹤技術和HTC Vive的追蹤器，這兩者的創新，哪一方都不能冒進。如果Valve的新一代基站技術發布了，但卻與Vive追蹤器不兼容，那別指望誰會買HTC的硬體了。我們已經聯繫了HTC，詢問Vive追蹤器和SteamVR的新追蹤技術到底是否會兼容。

但是，無論Vive使用的追蹤技術發生了什麼變化，設備價格可能都不會下降太多，因為HTC沒辦法從軟體上賺錢。與此同時，Facebook可以虧本賣Rift，指望著靠賣軟體或者其他服務來賺錢。HTC需要在硬體上保持健康的邊際利潤來支持自己的運作。Valve在這方面幫不上HTC什麼忙，因為Steam和Rift完全可以配合得很好。可能就像上面Valve老總Newell的話中暗示的那樣，即使HTC Vive被Rift在價格戰中徹底擊敗，Valve也不會受到什麼傷害。

HTC必須得要更主動、更有侵略性一些了。

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