考試是如何讓我們變聰明的？

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考試在教育界的名聲實在不怎麼好：批判者認為它們耗時，給學生壓力，而且在標準化測試下排擠了其它應處於優先地位的教育內容。但是事實卻是，如果合理使用考試，它可以成為教育過程中除衡量學習效果之外，促進學生學習的重要工具。

在我(原作者，下同)和普渡大學心理學家Jeffrey D. Karpicke共同發表的一項研究中，我們對學生對於他們剛閱讀過材料的記憶能力。在閱讀了第一遍之後，我們給部分學生一張白紙讓他們把自己記住的東西都寫下來，儘可能回憶得多一點，最後結果顯示他們記住了70%。其它學生沒有進行測試，但是重新看了一遍材料，儘管內容又在他們腦中過了一遍。但在兩天和七天之後的測試里，閱讀一遍後考試的同學記憶得比讀過兩遍的學生好得多。

這是怎麼回事呢？當學生進行測試時，他們需要在記憶中中檢索知識。大多數教育活動(如講座和閱讀教材)都是為了幫助學生掌握並儲存知識。儘管考試分不同科目、考察形式也不一樣，如果運用得當都可以幫助學生掌握信息檢索和知識運用的寶貴能力。測試後記憶能力增強這一現象(稱為考試效應或檢索效應)讓學習能力增強而且把知識更牢固地嵌入了記憶中。

很多學生反應考試中的大部分內容在考完以後都很快被忘掉，因此，找到防止遺忘的辦法是學習的主要挑戰。問題是怎麼有效地使用、安排考試。我們和其它研究人員發現的一個現象是，在標準水平考試中，當學生處於平常的學習狀態時，測試的結果最好並且沒有任何懸念。也就是說，在日常課程和有計劃學習時進行新知識掌握測試，能有效提高效率。學生在課堂上就接受低風險或是無風險的測試，這樣一個學期下來學習的東西一定會變多，就跟複利堆積利息一樣的道理。儘管最初學生們對此懷疑不已，但最後都會喜歡這個將測試常規化的實驗。因為只要在測試的時候付出一點努力就好，再也不需要臨時抱佛腳那麼辛苦了。

此外，隔段時間在記憶中檢索一次信息更有效果，這樣即將遺忘的東西就又一次加深了記憶，而且還讓學習能力更強。而且在恢復性練習是混合的時候也有幫助，比如你在選擇哪個不同類型的棒球場打球還是在做哪道幾何題這樣的問題上，幫助快速作出決定選哪個並且馬上解決問題。

令人驚訝的是，研究人員還發現最常見的學習策略(像畫下劃線、用彩色筆在段落上「高亮」和重讀)會讓人有已經掌握的錯覺，這些實際上都是白費力氣，因為這並不代表學生已經將這些知識理解並能運用了。

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