這艘鬼船，將永世地漂流下去

你或許對飛行荷蘭人這艘船略知一二，且很有可能是從電影神鬼奇航二-加勒比海盜中得知的。在好萊塢電影中，飛行荷蘭人因在大洋間散布恐懼而惡名昭彰，它同時還能夠在水上或水下航行，對於碰巧經過它路線的船隻而言根本是一大災難。

在電影中，一旦水手們被飛行荷蘭人的邪惡力量吸引便會失去人性，甚至變成那艘邪惡船隻的一部分。然而，電影中飛行荷蘭人的點子並不是加勒比海盜的編劇原創的。他們的靈感毫無疑問地來自於真正的飛行荷蘭人鬼船。

根據傳說，飛行荷蘭人是一艘被下了咒的船。它被詛咒將永遠航行於大洋中，永遠不能回到家鄉。這則傳說能夠追溯到十七世紀關於海洋的民間故事，當時故事中混雜了許多超自然的信仰，並在水手中廣為流傳。

最早關於飛行荷蘭人的可靠紀錄能追溯到十八世紀，而宣稱看見這艘傳說鬼船的目擊事件則大多發生在十九、二十世紀。

大多數關於飛行荷蘭人的目擊報告都指出，這艘不尋常的船隻壟罩在詭異的光暈下。在航海傳說中，一旦這艘鬼船現身便是不幸的預兆，這個信仰一直流傳了許久。若有水手見到了飛行荷蘭人，他們便會十分畏懼接下來即將降臨到身上的厄運。

第一份有關飛行荷蘭人的文本資料刊載在1790年發行的《三十年以上歐亞非各地遊記》一書中。作者約翰?麥克唐納在某一段中寫道：「當時的天氣風雨交加，水手們都說他們看見了飛行荷蘭人。傳說中飛行荷蘭人曾在惡劣的氣候中試圖入港，卻沒有駕駛員能夠操控它而迷失。從那時起它便會在壞天氣時出現。」

另一部提及飛行荷蘭人存在的文學作品是在1795年，由倫敦的社交名流喬治?巴林頓所寫的《波坦尼灣的航程》。巴林頓搜集了與約翰?麥克唐納相同的故事，並加上他最常從水手那邊聽來的，參雜許多詛咒以及鬼怪元素的版本。巴林頓將這艘失落的荷蘭護衛艦故事在好望角重新講述了一遍，並結論說這段故事在航海者中迅速地流傳甚廣。

這艘傳說中的船同樣能在英格蘭的東方冒險者約翰?萊頓的書《嬰兒期的景象》中找到。萊頓與巴林頓是同時代的人，他將飛行荷蘭人描繪成一個「水手間共同的迷信」。他在文中寫道，非洲南岸是最常目擊到鬼船的地點，即「最常因鬼船-飛行荷蘭人現身而招致颶風的地點」。

多年來，人們不斷嘗試找出飛行荷蘭人事件的合理解釋，甚至有人想弄明白這艘船為何會被詛咒。有些人說是該船的船員因為犯下諸如謀殺、強盜等嚴重的罪刑而被詛咒。他們同時也好奇這艘船的船長究竟是誰，因此才有了這句有名的電影台詞「飛行荷蘭人一定有個船長」。

歷史紀錄顯示曾有一位生於弗里西蘭的荷蘭船長-Bernard Fokke，為荷蘭東印度公司工作，很可能就是飛行荷蘭人的船長。他因為以非凡的速度由荷蘭港口航行至印尼的爪哇島而聲名大噪。於1678年時，他以不超過三個月又十天的神速將成堆的信件送到到在印尼的荷蘭總督手中，這樣快速的航程讓許多人懷疑這位船長可能藉助了惡魔的力量。

歷史上有多起疑似是飛行荷蘭人的目擊事件。作家尼可拉斯?蒙薩拉特在他的書《殘酷大海》中便提到他曾在太平洋上親眼見到這個景象，當時正值二戰，而他服役於皇家海軍。

或許所有目擊報告中最重要的就是喬治王子，也就是未來的國王喬治五世，在他年輕時，與他哥哥阿爾伯特維多王子，即未來的國王愛德華三世做伴的三年航行間所做的紀錄了。這兩位皇室成員的航海日誌所載的目擊事件是在1881年的7月11日這一天，地點是澳大利亞海岸，位於墨爾本與雪梨間的巴斯海峽。

在他們的日誌中，這艘鬼船現身於一道詭異的幽幽紅光。當喬治王子的船靠近本該是鬼船所在的位置時，它頓時消逝了蹤影，儘管當時是一個晴朗的夜晚，且海面也相當平靜。

直到人們擁有了光學以及其他科學的知識，飛行荷蘭人這個對於以往水手來說難以解釋的謎團才真正被破解。

皇家航海日誌寫道，當晚的天空晴朗、海面平靜，而這兩個情況正好是形成海市蜃樓景象的要素。光束偏折所造成的海市蜃樓景象已成為現代人對於飛行荷蘭人目擊事件最普遍的解釋。在大氣層中特定條件下，便會形成真實事物的扭曲光景，像是一艘在地平線下的船隻。

若是飛行荷蘭人有船長的話，或許海市蜃樓是最正確的答案了吧。

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