史上最小哺乳動物只有蜜蜂那麼大

??最小哺乳動物只有蜜蜂那麼大

圖註：《瘋狂動物城》中的大先生，圖片來自網路

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圖註：鼩鼱是今天最小的哺乳動物之一，圖片來自網路

?        哺乳動物是一個成員眾多的大家族，其中最大的是體長超過30米的藍鯨，而微小的鼩鼱體長只有4厘米。如果鼱鼩讓你感到非常陌生，那麼想想動畫電影《瘋狂動物城》中的大先生，它就是鼩鼱。儘管鼩鼱是現存最小的哺乳動物之一，但是卻並不是有史以來最小的哺乳動物，一種生存於5000萬年前的哺乳動物比它還要小！

圖註：波韋市在加利福尼亞州的位置，圖片來自維基百科

圖註：加利福尼亞古生物博物館中的暴龍骨架，圖片來自網路

?        20世紀70年代，加利福尼亞古生物學博物館（University of California Museum of Paleontology）的古生物學家在美國加利福尼亞州南部的波韋市發現了極其細小的化石，化石編號為：UCMP V-96459。經過研究，研究人員確定這塊化石屬於哺乳動物的下頜骨，上面小而尖的牙齒適合捕食昆蟲。

圖註：波韋似刺齒獸的下頜線圖，圖片來自論文

     由於化石的外形和表現出來的特徵與刺齒獸相似，古生物學家在1976年建立了似刺齒獸屬（Batodonoides），種名來自「Bato」（意為「刺、棘」）、「don」（意為「牙齒」）和「oides」（意為「像」），意為「類似刺狀的牙齒」。似刺齒獸的模式種名為波韋似刺齒獸（B. powayensis），模式種名則來自發現其化石的波韋市。

圖註：范氏似刺齒獸的化石線圖，圖片來自論文

圖註：富蘭克林·范霍藤，圖片來自網路

     1998年，古生物學家又在懷俄明州發現了屬於似刺齒獸的下頜骨化石，這些化石代表了似刺齒獸屬之下的一個新種：范氏似刺齒獸（B. vanhouteni），種名「vanhouteni」則是獻給富蘭克林·范霍滕（Franklyn Van Houten），他是普林斯頓大學的教授，首先發現了並命名了包含似刺齒獸化石的威爾伍德組地層（Willwood Formation）。

圖註：范氏似刺齒獸的復原模型，圖片來自網路

圖註：范氏似刺齒獸的牙齒，圖片來自網路

?        經過對比，古生物學家認為范氏似刺齒獸的體型非常小，其體長只有2厘米，加上尾巴不過3厘米，體重0.93至1.82克。范氏似刺齒獸的腦袋尖長，前面的鼻子兩側長有小鬍鬚，後面長有一對黑亮的小眼睛，眼睛後面有兩隻尖尖的小耳朵。在范氏似刺齒獸的嘴巴中長有兩排頂端帶尖的小牙齒，這些小牙齒適合捕捉小型的昆蟲。范氏似刺齒獸的身體較短，身後有一條無毛的尾巴，其身體下面長有短小四肢，四肢上有五趾。從外形上看，范氏似刺齒獸與鼩鼱非常相像。

        范氏似刺齒獸是如此小，一陣風都可以把他們颳走。別看范氏似刺齒獸小，它們卻是行動迅速的動物，白天會躲在樹洞里，晚上出來覓食。為了滿足較高新陳代謝消耗，范氏似刺齒獸每天要吃掉自己體重一倍以上的食物，真是名副其實的「大胃王」。從分類上看，范氏似刺齒獸屬於哺乳類食蟲目下的刺齒獸科，與今天的鼩鼱有著很親的親緣關係。

圖註：生活在森林環境中的范氏似刺齒獸，圖片來自網路

     范氏似刺齒獸生存於距今5300萬年前始新世早期的北美洲，當時溫暖的氣候和豐沛的降水讓今天荒涼的懷俄明州長滿了樹木，這裡就是范氏似刺齒獸的家。

圖註：范氏似刺齒獸與鼩鼱的體型對比，圖片來自網路

圖註：今天最小的哺乳動物——大黃蜂蝙蝠，圖片來自網路

     個頭和一隻蜜蜂差不多大小的范氏似刺齒獸比今天世界上最小的哺乳動物大黃蜂蝙蝠（Craseonycteris）還要小，大黃蜂蝙蝠比前面提及的鼩鼱更小，其體長只有3厘米，體重約2克。正是由於體型微小，范氏似刺齒獸成為已知地球上出現過最小的哺乳動物。

圖註：展廳中的范氏似刺齒獸，小的幾乎看不到，圖片來自網路

參考資料：

1.Bloch, Jonathan I.; Rose, Kenneth D.; Gingerich, Philip D. (1998). "New Species of Batodonoides (Lipotyphla, Geolabididae) from the Early Eocene of Wyoming: Smallest Known Mammal?". Journal of Mammalogy. 79 (3): 804–827. doi:10.2307/1383090. JSTOR 1383090.

2.Kelly, Thomas S. (2010). "New records of Marsupialia, Lipotyphla, and Primates from the Duchesnean (middle Eocene) Simi Valley Landfill local fauna, Sespe Formation, California" (PDF). Paludicola. 7 (4): 158–169.

3.Novacek, M. J. (1976). "Insectivora and Proteutheria of the late Eocene (Uintan) of San Diego County, California" (PDF). Natural History Museum of Los Angeles County Contributions in Science (283): 1–51.????

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