武當山上有一些寄死窖洞，僅用來埋葬活生生的無用的老人

在湖北省西北部的十堰市丹江口武當市有一些不明的窯洞，處於其南麓丘陵的灌木草叢中，窯洞依山而建，洞口很小，只能容納一個人，洞形形狀規整，隱約留有人工痕迹。但被發現的石洞中，卻沒有留下任何物件。

那麼，這裡的石洞所建年代是何時？又是何人所建？建來何用？這些疑團都有待解開。但是，對於生活在這裡的人，多年來，在民間總有各類版本的傳說。

據說是在很久以前的某個朝代，凡60歲以上的老人，都被認為是無用之人，就統統要被送往開鑿在山崖上的石洞或者土洞中坐以待斃。他們被遺棄在一些洞穴中，只給三天的食物，讓老人自生自滅，然後把遺體取出來二次埋葬。這樣的洞穴被稱為「寄死窯」，有人認為這就是懸棺的鼻祖。

其實，在武當山發現「寄死窯」之前，在其他地方也同樣發現過這樣的窯洞。在鄂陝交界的鄖西縣夾河鎮東頭，靠近漢江的一面陡峭的懸崖上，一排「老人洞」赫然在目。洞口不大，僅能容人彎腰進入。

「老人洞」內也不大，勉強能放一口棺材。洞下就是公路，站在離漢江水面幾十米以上的公路看，這些「寄死窯」並不是很高，距離地面也就是十多米的樣子，讓人不由得想起「懸棺」。

在夾河鎮西頭的金錢河邊，也在陡崖上，「老人洞」數量更多，有十幾個，形狀大同小異。繼續沿漢江而上，在一個叫柳樹灣的地方，漢江北岸的山崖上，有更多這樣的一個個規則的方形石洞。這些石洞分三層垂直分布在山崖上，或單個或兩三個連在一起，洞口大多堆砌著石塊。

仔細想想，為什麼會有這麼多所謂的「老人洞」呢？又是什麼原因造成這種棄老習俗呢？總的來說有三個原因。

在漁獵和採集時代，首先，由於生產力水平低下、食物缺乏是對人類生存的最大威脅，沒有剩餘產品養活精疲力竭的老人；其次，當時社會處於蒙昧狀態，人類積累的知識經驗很少，老人喪失向大自然索取現成食物的健康體魄後便成了集體的累贅；同時當時人類以氏族為單位，群居野外的生活方式，造成了供養老人的困難。

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