加拿大發現被封印在石棺中的恐龍

被封印在石棺中的恐龍

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圖註：保存精美的恐龍化石，可見其頭部緩緩的向左方彎曲，圖片來nationalgeographic

恐龍化石是埋藏在地下的珍寶，由於埋藏和形成不同，化石的保存狀態也有很大的差別。不久前，加拿大發現的一具結節龍類化石轟動了世界，這具化石完美的保存在岩石當中，細節非常豐富，就好像被封印在有岩石製成的石棺中一樣。

加拿大南部艾伯塔省有很多採石場，其中一座位於麥克莫雷堡以北約27公里處。為了提高採石的效率，採石場使用重型機械進行挖掘。2011年3月，操作員肖恩·方克像往常一樣操作機械進行挖掘，只見挖掘機一鏟子下去，岩石中出現了不一樣顏色的岩石。經驗告訴方克這其中一定有蹊蹺，於是他上前仔細查看，原來石頭中包裹著一具恐龍化石！

採石場發現化石的消息被上報給管理這裡的森科能源公司，公司立即聯繫了著名的加拿大皇家泰勒博物館。博物館的古生物學家很快就趕到了採石場並開始挖掘，一塊包裹著化石重達6.8噸的巨石最終被運到了博物館中，博物館的修復人員在之後的5年時間裡對化石進行了認真仔細的修復。

圖註：馬克·米歇爾正在修復化石，圖片來nationalgeographic

經過修復，一具保存精美的化石呈現在人們眼前，儘管只保存了前半身，但是其長度依然達到了2.75米。在這隻恐龍的背上布滿了堅硬的甲片，身體兩側還有向外長出的巨大棘刺，這些特徵表明它屬於結節龍類。結節龍類屬於甲龍家族，只是它們沒有甲龍尾巴上的卵形尾錘。

圖註：標本肩部的巨大棘刺。其中一根棘刺在中間部分斷開，可見內部的剖面結構

圖註：復原後的恐龍以及發現部位的標識，圖片來自nationalgeographic，RAX博士翻譯

圖註：恐龍的頭部特寫，圖片來自nationalgeographic，RAX博士翻譯

圖註：恐龍的裝甲結構展示，圖片來自nationalgeographic，RAX博士翻譯

古生物學家推測這隻恐龍生前體長約5.5米，體重近1.5噸，和一頭犀牛的個頭差不多。這隻恐龍生活在距今1.12億年前白堊紀早期的北美洲，它很可能因為失足落水然後被淹死。恐龍的屍體最終沉入河底並保存成為化石。

圖註：情景重現，Davide Bonadonna繪製

圖註：「封印」的過程，圖片來自nationalgeographic

當古生物學家觀察其化石由於斷裂形成的剖面時驚奇的發現其中竟然包含了大量的信息，除了肋骨、肌腱等部分，化石的胃部還保存著它的最後一頓飯，這為我們了解恐龍的食性和當時植被的生長情況提供了不可多得的材料。

圖註：裝甲的剖面，圖片來自nationalgeographic

圖註：肋骨與肌腱，圖片來自nationalgeographic

圖註：胃容物，圖片來自nationalgeographic

發現於採石場的化石中不僅包含了我們肉眼可見的細節，化石中還隱藏著許多肉眼看不到的信息：化石上保存了許多細小的鱗片，鱗片表面有一些微小的殘留物，包括殘留物中包含了原本的色彩。最終古生物學家發現了紅色色素，他們據此復原出了一隻紅色的恐龍。

圖註：「石棺中的恐龍」復原圖，Davide Bonadonna繪製

加拿大結節龍類化石及其初步研究很快就在《國家地理》上公布，之後各大媒體網站也都紛紛報道了這具封印在石棺中的恐龍化石，化石很快就成了大明星。雖然名氣很大，但是這隻恐龍到現在還沒有名字，因為正式的研究論文還沒有公布。

目前保存精美的恐龍化石正在加拿大皇家泰勒古生物博物館中展出，如果有機會的話可以去一睹這具化石的風采，與它來一場隔空億年的對視！

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