秋涼團扇，春暖飛燕
漢元帝死後，太子劉驁繼位，他就是歷史上的漢成帝。成帝一生寵愛過兩個女人，一個善，但不得善終，一個惡，也沒得好死。
先說說漢朝後宮等級。漢初後宮中沿襲秦制，皇后之下，設夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使，到漢武帝時，在皇后之下增加了婕妤、娙娥等四級，漢元帝時，又在皇后之下增設昭儀。漢朝後期後宮空前龐大，說佳麗三千絕不為過。那皇帝的執政能力也就可想而知了。
漢成帝寵愛的第一個女人，就是班婕妤。這位姑娘，連名字也沒有留下，只知道姓班。由於她喜好讀書、精通文墨，所以，後人將其與班彪、班固家族聯繫起來，還有很多以她的名義所做的詞賦流傳下來。不過，由於正史當中沒有隻言片語的記錄，所以，我傾向於她與班固並無血緣關係這一結論。
這位班姑娘在成帝剛剛登基的時候就被選入宮中，最初的身份是少使，也就是漢宮中等級最低的位次。很快就受到漢成帝的寵幸成為婕妤。據推測應該是一位相貌出眾、又多才多藝的美人兒。尤為難得的，是她品性高潔，從不恃寵而驕。皇帝喜歡她啊，走到哪裡都帶著她，甚至要求她坐在皇帝的輦車上同行。可沒想到，皇帝的要求被她拒絕了。班婕妤拒絕的理由是：古往今來，聖賢之君都有名臣在側，只有末代君主才與寵姬同車，皇帝邀請臣妾同輦，難道是要學那些亡國之君嗎？這麼一說，皇帝只能作罷，當然還要表揚一下她的賢德。皇太后聽說之後尤其高興，說：「古有樊姬，今有班婕妤。」把她與春秋時期幫助楚莊王成就霸業的樊姬相提並論，可以說是至高的讚揚了。
深明大義的班婕妤心裡應該是暗自得意的，這句話，把她和後宮裡其他以色侍人、只知爭寵吃醋的女人區別開了。於是，她越發地喜好讀書，行為舉止也越發地端莊有禮，希望能夠以一己之力勸誡成帝，使之成為一代明君。但是，她沒有料到的是，漢成帝不是楚莊王，自然也沒有勵精圖治的雄心壯志。當她拒絕同輦的時候，不管理由多麼的充分，皇帝心裡其實也是很不樂意的。也是從那時起，她與皇帝在心理上已經漸行漸遠。簡單地說，就是三觀不合，兩人在人生觀、價值觀和婚姻觀上背道而馳。成帝貪圖世間的吃喝玩樂，喜歡美女的相貌才情，但永遠也不能理解班婕妤內心的那份孤傲與清高。
「自古男兒皆薄倖，無情最是帝王家」。出類拔萃、才貌雙全的班婕妤，依然敵不過歲月的無情。不久，漢成帝就有了新寵。這位趙姓姑娘，也很是傳奇。
她剛剛出生的時候，就被父母扔掉了。許是家境艱難，許是厭惡女嬰，反正她的親生父母並不想養這個累贅。可是，剛剛出生被扔掉的嬰兒，居然三天三夜都死不了，也算是個不大不小的奇蹟了。於是這對奇葩父母就又把她撿回來了。
稍稍大點的時候，父母就把她送到一個大戶人家學習歌舞。因為長袖善舞、身姿曼妙、輕盈如燕，而有了個稱號叫「飛燕」。歷史上很多女人都沒有留下名字，但，她，可能卑微的連名字都不曾有過。總之，飛燕的名號逐漸傳開，就成了她的名字。
這個姑娘入宮後，很快受到了皇帝的專寵。她還把自己的妹妹趙合德帶到了宮裡。姐妹倆「俱為婕妤，貴傾後宮」。班婕妤等人也就迅速失寵，逐漸遠離皇帝的視線了。
顯然，趙飛燕姐妹更合成帝的胃口。他們享盡人間奢華，沉浸在鶯歌燕舞中無法自拔。姐兒倆那勾人魂魄的眼神、清麗動人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿都讓成帝為之沉醉折服，連連感嘆沒白來世上走一遭兒。飛燕姐妹既然寵冠後宮，也就有資本對情敵政敵們出手打壓了，血雨腥風的爭寵大戰向來是後宮永不落幕的戲碼。
這天，趙飛燕誣告失寵的許皇后和班婕妤借用巫術，以柔媚之術吸引皇帝，詛咒後宮嬪妃和皇帝。漢宮的詛咒巫術，無非是弄個小人，把詛咒之人的名字生辰寫上去，然後拿針扎，被詛咒之人就會因為身體不適而死去。漢武帝的原配皇后陳阿嬌，就是因此事而被廢的。漢武帝的太子劉據，也是因此事而被殺的。而借用巫術之事誣陷他人，也成為慣用伎倆。因為，栽贓陷害太容易了，只要在屋子裡搜出來這東西，誰能證明不是自己放在那裡的呢？
飛燕也借用了這一經典橋段。結果太后王政君大怒，下令徹查。許皇后因此被廢，班婕妤也被抓起來拷問。
只是沒想到，在這緊急關頭，聰慧冷靜的班婕妤，成功地為自己進行了無罪辯護。班婕妤對皇帝說：假如鬼神是能感應天地、通曉萬物的，那麼他會接受那些奸佞小人的訴求嗎？假如鬼神是糊塗無知的，那我還跑去祈禱詛咒有什麼用呢？
真是很聰明的辯護，簡直就是詭辯術的無師自通者，以子之矛攻子之盾。是啊，如果老天有知，是不會接受惡人的祈禱的。如果老天無知，我找他也沒有用啊。皇上想了想，覺得蠻有道理的，於是不僅不治罪，還賞賜給她黃金百斤以安撫她。
也真是難為漢元帝，以他的智商水平居然還能聽得懂班婕妤的話，要知道後來他可是對趙氏姐妹言聽計從連自己的親生兒子都掐死了的。
這次雖然僥倖逃過一劫，但班婕妤也意識到這不是長久之計。趙氏姐妹越發地驕橫善妒，為避免日後的是是非非，她必須遠離後宮這女子間的風波。於是，班婕妤主動提出來，要到長信宮侍奉太后，暫時躲開了趙飛燕的視線。
從此深宮寂寂，歲月悠悠。潔身自好的班婕妤只能與孤燈明月為伴，偶爾作詩寄託哀思之情。她在詩中自比秋扇，感嘆道：「常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。」自比為用潔白的細絹剪裁的團扇，天熱時與主人形影相隨。涼秋時節，則被棄置箱中。後世便以「秋涼團扇」形容失寵女子的寂寞清冷。最經典的化用，就是納蘭性德的那句：「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。」班婕妤個人的不幸遭遇，成全了文壇上的經典詞句。成帝死後，她就看守陵園，殘度晚年。
與班婕妤的孤寂苦悶形成鮮明對照的，是昭陽宮裡的夜夜笙歌。趙飛燕被封為皇后，趙合德被封為昭儀，姐妹倆寵冠後宮長達十年，飛揚跋扈、恣意妄為。她們的屋宅特別奢華，都是拿珠玉來裝飾的。只是，這樣的專寵背後，也有危機處處：皇帝突然駕崩了！
年富力強的漢成帝本來身體很健康的。他常常留宿趙合德的昭陽宮。這天早晨，剛想站起來穿衣褲的時候，突然不能講話不能動彈做中風狀，沒多久，就一命嗚呼了。一時輿論嘩然，群情激憤，由於皇帝是在趙合德的宮中出事的，所以上自太后、下自百官，紛紛指責趙合德、要求給個說法。飛燕姐妹這些年來狐假虎威、為所欲為，早就惹得天怒人怨、千夫所指了。趙合德害怕酷刑折磨，在宮中自殺身亡。
成帝沒有子嗣，飛燕皇后扶立哀帝，倒也當上了皇太后。只是，漢朝後期的皇帝都很短命，宣帝、元帝都是三四十歲死去，偏偏他們的皇后們還很長壽。宣帝的邛（qióng）成皇后活了七十餘歲，元帝的王皇后活了八十餘歲。到了成帝死後，趙飛燕雖然也榮尊皇太后，可是王政君太皇太后身子骨還硬朗著呢，而哀帝的生母和祖母也都被封為太后、太皇太后，一下子出現四位太后並尊的奇景。其他太后都是母憑子貴，朝野上下外戚勢力盤根錯節，只有趙飛燕勢單力薄毫無根基。短命的哀帝死後，趙飛燕被廢為庶人，也自殺身亡。
弦斷曲終人散盡，萬般繁華終成空！那秋涼的團扇，那起舞的飛燕，終究不過是後宮女子隨波飄零的縮影，隨著她們一起遠去的，也是一個王朝的背影。
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