來自鄰近恆星的一束不明無線電波

在最近的一次巡天中，科學家在一個名為Ross 128的紅矮星系統方向收到了一束奇怪的無線電波。ESO

天文學家監測來自太空的無線電波由來已久。許多天體比如恆星、星系、類星體都會產生無線電波。而與此同時，射電（無線電）天文也是科學家尋找地外智慧生命的主要方法。雖然時至今日仍無確切的發現，但仍有一些事件讓人覺得十分古怪。

最近一次事件和美國阿雷西博天文台有關。該天文台聲稱接收到了一束奇怪的無線電波。信號來自距地球只有11光年的Ross 128紅矮星系統。

受比鄰星和TRAPPIST-1恆星周圍一系列發現的啟發，以Abel Méndez和Jorge Zuluaga為首的一個科研團隊以阿雷西博天文台的數據為基礎，開始在鄰近的紅矮星周圍尋找生命存在的跡象。

阿雷西博天文台的單體碟形射電望遠鏡。NSF

他們的目標包括了一系列鄰近的恆星系統，所用的數據採集自2017年4月至5月。結果他們發現這其中有一些東西還是比較有意思的。數據顯示天文台在一個名叫Ross 128的紅矮星系統方向，收到過一條不明無線電信號。

Abel Mendez在一篇博文中說：「在經過兩周的觀測後，我們發現在10分鐘的Ross 128動態電磁波譜中有一些不尋常的信號。該數據採集自大西洋標準時間2017年5月12日晚間20:53所進行的一次觀測。信號由寬頻類周期非極化脈衝組成，具有非常強的分散狀特點。我們相信這一信號並非本地無線電頻率干擾，因為它只在Ross 128方向出現，此前及之後針對其它恆星所進行的觀測中沒有出現類似情況。」

在注意到這一信號後，阿雷西博天文台的科學家和SETI的天文學家在7月16日聯合對Ross 128進行了跟進調查，所用的是SETI的艾倫望遠鏡陣列，和美國國家射電天文台的綠岸望遠鏡。

同一天他們還對巴納德星進行了觀測，以確認這一恆星系統是否有相似表現。這次觀測是在紅點計劃的協作下完成的。紅點計劃由歐洲南方天文台發起，目的是為了在紅矮星周圍尋找系外行星。去年夏天，它成功地在比鄰星周圍發現了一顆行星。

科研小組用以進行比較研究的一系列恆星系統。Abel Méndez

17日晚，Méndez更新了他的博客，宣布在SETI和綠岸望遠鏡的協助下，他們成功地對Ross 128進行了第二次觀測。觀測數據已經被收集起來並進行處理，結果將在周末公布。

與此同時，科學家已經迫不及待地發布了多種針對這一信號的解釋。正如Méndez所指出的那樣，在這些解釋中有三種可能性佔主流。

第一種可能是它來自Ross 128本身，其原理和II型太陽耀斑類似；第二種可能是它來自Ross 128周邊區域；第三種可能是這一無線電信號來自高軌道人造地球衛星。

這三種可能各有各的道理，但也各有各的缺陷。若說它是II型太陽耀斑，那理論上它發生的概率要低得多，信號消失時所具有的特點與這類恆星活動的表現也不相符合。若說信號來自同一觀測視野中的其它天體，那麼到目前為止，我們還沒有在該視場中發現這樣的天體，無論是行星還是衛星，都還沒有。之於第三種可能，只能呵呵噠了。

被用作比較研究的一系列恆星系統在天空中的分布。Abel Méndez

所以，這個信號到目前為止實際上還是一個不解之謎，要找到信號產生的原因，天文學家只能寄希望於未來的觀測。Méndez表示，「我們也許很快就能搞清楚這一無線電信號的本質，但誰也不能擔保這樣的事情一定會發生。觀測結果將於本周末公布，如果它是自然現象，那麼值得我們高舉酒杯作一番慶賀。」

但Méndez並沒有排除信號是人造——也就是說來自外星文明的可能。他說，「信號來自外星文明的可能，仍然存在於所有其它更好解釋的背後。」

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