一隻驚艷的太空蝴蝶！這竟是恆星垂死掙扎的樣子
這張不可思議的宇宙圖是哈勃太空望遠鏡第三代廣域相機（WFC3）的傑作，圖像中的星雲宛如一隻驚艷的太空蝴蝶正在翩翩起舞。
這片星雲的編號為NGC 6302，由於外形酷似蝴蝶而又被廣泛地稱為蝴蝶星雲。它位於距地球大約3800光年的天蠍座方向上，整片星雲異常龐大，跨度超過2光年。
實際上，蝴蝶星雲是一片行星狀星雲。行星狀星雲通常由質量小於太陽10倍的垂死恆星所拋射出的塵埃氣體形成，與行星並沒有太大關係，只因在小型望遠鏡中看去很多的這類星雲看起來與行星相像而得名。
話說，催生蝴蝶星雲的恆星的質量曾經高達太陽的5倍，在其最初演化成紅巨星時直徑更是膨脹到了太陽的1000倍。隨後，它不斷地向外拋射物質，塑造出這外形奇特的星雲，似乎想用現身說法支持梁山伯與祝英台死後成蝶的美麗傳說。
現在，這顆恆星由於夾雜在兩隻翅膀的中央而難以被觀測。據科學家估計，它的表面溫度超過了220000攝氏度，是銀河系中已知的最熱的恆星之一。地面望遠鏡的觀測則表明，這片塵埃氣體的溫度將近20000攝氏度，比普通的行星狀星雲要熱得多。
在猛烈的恆星風的作用下，蝴蝶星雲還在以超乎想像的速度向外擴張。這些塵埃氣體向著太空延伸，最終可能成為孕育新生恆星的原料，開啟下一個輪迴。
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