大家都在談「第六感」，人真的有第六感嗎？

大家都知道人有五種感覺，視覺、嗅覺、味覺、聽覺、觸覺，這五種感覺是人與外界環境溝通的媒介。但是除了此之外，人是否有第六種感覺呢？

究竟何為第六感

紛繁複雜的自然界中，動物們都能準確地找到同類的異性進行交配，而傳遞信息的不僅是氣味，聲音，還有信息素，這就是我們今天要介紹的「第六種感覺」。

氣味對於動物和人類的生存非常重要，所有的生命體都能夠釋放氣味，人類可以探測到數百上千甚至上萬種氣味，這種揮發性的小分子物質，可以使動物迅速找到食物，並且躲避捕食者和危險（如火災）。

野外的昆蟲依靠信息素傳遞信息。

而信息素，也就是我們經常聽到的費洛蒙（也叫外激素）。它與一般的氣味不同，是由同類之間傳遞的，能夠引起特定行為或者內分泌改變的物質。舉個例子，樹和花的香氣會引發人的生理反應，但是這並不是信息素，因為它不是同類之間的傳遞信息的物質。

信息素的研究起初來自於昆蟲中揮發性性信息素的鑒定，但其後定義有了一定擴展。信息素與氣味不同之處在於其不一定為揮發性或者有氣味的物質，其作用一般為兩類，一類稱為「警報激素」（signal pheromone），使動物能夠識別捕食者，引發快速的生理逃避反應； 另一類被稱為「性信息素」（也叫啟動信息素，primer pheromone），使動物能夠識別有生殖能力的異性，促使異性性成熟，壓制同性的性發育，或者促進母親和嬰兒的聯繫。

有的性信息素可以促進母親與嬰兒之間的聯繫。

如何感知信息素

20世紀中葉就有科學家提出「受體理論」，每種氣味都有和其結構匹配的受體進行識別。在20世紀90年代，科學家們終於發現一個大的基因家族，編碼氣味受體（olfactory receptors），基本證實了「受體理論」。氣味和信息素由嗅覺系統的嗅覺神經元進行識別，將氣味的化學信號轉為電信號傳遞到大腦的嗅球（olfactory bulb）中。

處理氣味和信息素的直接相關區域在於嗅球。圖片來源：szlg.com

而信息素的受體則和氣味受體截然不同，具有不同的蛋白結構，化學結構多種多樣，有小分子的有機物質、肽段或者大分子量的蛋白質，可存在於尿液，汗液或者陰道分泌物中。其表達的位置及投射到大腦中神經元的位置也不同。

比如：昆蟲主要有兩個嗅覺器官，觸角和下顎須（觸鬚）。哺乳動物嗅覺神經元一般位於鼻腔嗅覺上皮細胞中，而哺乳動物中，如嚙齒類動物（鼠類等），有第二個嗅覺系統，稱為犁鼻器（vomeronasal organ），位於鼻顎管的底部靠前的位置。但是犁鼻器在靈長類（猴子，猿和人等）中退化了。

昆蟲的觸角和觸鬚是其主要的兩個嗅覺器官。

信息素對我們有什麼影響儘管犁鼻器在人類中已經退化，但是有實驗表明，信息素受體蛋白在人的嗅黏膜中有表達。並且在嗅球發育不良的病人中，也發現了性器官發育的障礙，提示人類中可能存在信息素，並且信息素對於性器官的發育有著一定的影響。

人類的犁鼻器功能已經高度退化。

信息素的合成在人類中主要集中於頂泌汗腺（apocrine glands，又稱大汗腺），該腺體主要分布於外生殖器和腋下，在青春期發育成熟，可分泌類似於性激素睾酮或者雌二醇的信息素。同時在尿液中也發現有一些短鏈的脂肪酸也具有信息素的作用。

這些信息素對人的生理功能有何影響呢？一個有趣的現象是同宿舍的女生經常會有同步的月經周期（這一點和群居動物中的現象類似），研究表明，女性汗液中的一種類固醇物質會影響月經周期。另一些有趣的實驗顯示，如果志願者「聞到」信息素（因為信息素實際上並沒有氣味），相對於沒有「聞到」信息素的志願者，他／她們的下丘腦會被激活，體內的腎上腺激素水平更高，對同一件事物會有更積極的評價，情緒也會更好。

信息素的合成在人類中主要集中在分布於腋下和外生殖器的頂泌汗腺。

有研究發現，哺乳期婦女身上的信息素會被嬰兒識別，從而使得嬰兒可以準確快速地識別自己的母親。不同性別的人類對一般氣味反應並沒有性別差異。而與一般氣味不同的是，不同性別及性取向的人對信息素的反應有差異性，比如有同性戀傾向的男性的下丘腦能夠被類似睾酮的信息素激活，而異性戀男性的下丘腦會對類似雌二醇的信息素有更強的反應。

心理學及醫學研究表明，信息素對於人的性心理學及性功能都有調解作用，可促進建立兩性之間的信任關係。

研究證明，信息素能夠有效促進兩性之間的信任關係。

其實對於信息素的作用的研究還遠未透徹，需要科學家們繼續探索。但需要注意的是，相比其它哺乳動物來說，人的嗅覺在調節神經內分泌系統中的作用，以及調節排卵、交配等生理過程中的作用，要弱很多。人的大腦高度發達，所以視覺、聽覺、觸覺、以及意識、認知等對於人的影響佔主要地位，人的內分泌系統甚至可以調節嗅覺系統。所以，儘管有商家推出「信息素香水」，其功用還需要嚴格的實驗證明，是不能被過分誇大的。

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