6年，花費千億美元建造「國際空間站」，對人類做出過哪些貢獻？

由16個國家共同合作興建的國際太空站的第一個組件「黎明號」，於1998年11月25日在哈薩克升空，主要由俄羅斯製造的質子火箭推動。這次成功發射，標誌著一個新的太空探險時代的開始。「黎明號」是由俄羅斯製造的。

「黎明號」將會在離地面200千米的軌道上運行，並在太空中運作最少15年。它擁有類似飛機機翼、長24米的太陽能板，將太陽能轉變成電能，以提供建立太空站所需的能源，「黎明號」也是這項工程進行的主要通訊中心。

1998年12月3日，第二個組件「團結號」將升空，和「黎明號」一起在外太空會合。「團結號」是由美國製造。升空後，宇航員將會進行3次太空漫步，將兩個組件連接起來。

國際太空站的興建工程，預計從1998年11月開始，到2004年才可以完工，預計會有45次升空的任務，分別由美國的太空梭和俄羅斯的火箭負責完成的，在這其間還將會把超過100件的不同組件送上太空，宇航員將會進行1000小時太空漫步。

國際太空站建成後，將會開拓出一個全新領域的科學研究。科學實驗也可以在無重力或者可以隨意調整的地心引力下進行。例如，科學家可以培植出更純凈的蛋白晶體;通過分析晶體的生長過程，繼而發展可以治病的藥物，對治療癌症、糖尿病、肺氣腫和免疫系統失調都會有很大的幫助。

此外，科學家發現太空旅行對人體產生的變化和人類因年齡而產生的身體變化相似。例如，肌肉以及骨骼的損耗、失眠、高血壓等，科學家希望通過了解這些病狀的根本原因，繼而尋找治療的好方法。

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