朱棣搞了個大工程，全國的死囚犯當苦力，建成之後全部無罪釋放

在大明朝的永樂皇帝在位期間，幹了一件明朝史上第一件大工程，斥巨資修建大報恩寺塔。至於修此塔的初衷是什麼不好講，有說是為了供奉朱元璋和馬皇后，也有說供奉自己的生母，不過朱棣此舉，卻是給大明創造了一個新的「高度」。

永樂十年（1412年），朱棣下旨修建報恩寺塔，不過，修建工期超過了朱棣的預期，工程量驚人，前後花了19年，最為遺憾的是，朱棣生前並沒有看到此塔的建成，直到他的孫子朱瞻基當皇帝的宣德六年才完工。如此巨大的工程，需要的人力自然非同一般，據史料記載，當時參與修建的人有10萬之巨。

參與報恩寺塔建設的主要是兩類人，一是士卒，二是民工。單從《明史》的記載來看，在現場的士卒的確不少，但不一定是勞力，而是維持勞動秩序和保安工作的。

民間和野史有一個傳聞，報恩寺塔是由犯人所建。工程中使用的民工，特別是最苦最累的活都是囚犯在從事。《明史·鄭辰傳》中記載，建造報恩寺塔的時候工作條件艱苦，囚犯怨聲載道，一度發生民變，朱棣派了鄭辰去現場查看，為了讓囚犯賣力，朱棣下詔，原犯死罪者，寺廟塔完工之日，赦免其死刑。

除了囚犯外，修建寺塔的最主要人員還有工匠，他們是技術人員，每一個工匠下面配備五名役夫，實行輪班制，三年一輪；燒造琉璃瓦的工匠則每一年一班，一次至少要服役三個月。

據記載，大報恩寺塔是一座高達78.2米的琉璃塔，通體用琉璃燒制，九層八面，角梁下懸掛風鈴152個，日夜作響，數里外可聞。自建成之日起，就點燃長明塔燈144盞，每天耗油64斤，金碧輝煌，晝夜通明。

大報恩寺塔最獨特的就是它所用的琉璃構件，琉璃以陶土為胎，經1200℃以上的高溫燒制後，表面塗刷鉛或硝為助熔劑，以鐵、銅、鈷、錳的氧化物為著色劑，再配以石英製成，但具體怎麼做，都使用了什麼配方，據說現在已經失傳了。

當時，朱棣在興建大報恩寺塔的時候，召集了天下工匠，特別是琉璃匠人，在寶塔山外的一代設官窯，燒造建塔所需的大量琉璃構件，當年共有72座窯場，在大報恩寺塔造好後，這些窯場就都廢掉了。

就是這座耗費了大明無數財力的大報恩寺塔，在1840年鴉片戰爭期間遭受了第一次劫難，英國人強迫清政府在南京靜海寺簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》，也就是這期間，大報恩寺塔內很多珍寶被英軍先後多次搶劫，其中金佛、金飾以及塔內的擺設，都讓他們搜刮而去，塔內很多表面建築塗有鍍金的，也被英軍拿出隨身攜帶的刀子一塊一塊割掉。後來這種不齒的行為遭到強烈聲討，英軍還為此賠了點補償款。

太平天國佔領南京後，出現了內訌，洪秀全、楊秀清之間矛盾升級，當時北王韋昌輝接到洪秀全的密詔後，率兵三千連夜回天京誅殺楊秀清及其家眷，韋昌輝圖謀不軌，有意擴大事態，株連殺戮了楊秀清部署2萬餘人。

翼王石達開聞訊後趕回天京，指責韋昌輝的罪惡行徑，韋昌輝又起殺心，決定謀害石達開。石達開見狀不妙，連夜逃往安慶，調集部隊討伐韋昌輝。

就在石達開和韋昌輝的這次對峙中，大報恩寺遭到了毀滅性的打擊，當時韋昌輝在城內害怕石達開利用大報恩寺塔的高度向城內開炮，於是下令將塔炸毀，於是這座曠世寶塔至此消失。

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