Google 新機械人改造 2 千萬隻「太監蚊」，讓雌蚊無法繁衍後代

每逢春夏天雨季時，通常是蚊子大量繁殖的時候，它們叮人後不但會讓人發癢，且會傳播各種致命疾病。過去科學家一直都致力研究杜絕蚊患，Alphabet 旗下生命科學公司 Verily 最近想出奇招，先以機械人改造出 2 千萬隻沒有生育能力的「太監蚊」，然後再放出去讓雌蚊無法繁衍後代。

提起改造，不少人會立即想到基因工程，不過 Verily 並非採用這種方法，反而用一種名為 Wolbachia 的細菌感染雄蚊，如此一來即使雄蚊成功交配，雌蚊的卵也無法孵化，如此有助降低蚊子的數量。為提高技術研究效率，Verily 更特別與肯塔基州的 Mosquito Mate 合作，研發出一部改造機械人，每星期可吸引及改造 100 萬隻蚊子，然後再透過特別制定的演演算法，提高太監蚊的改造速度，以及篩掉雌蚊。

其實過去 Mosquito Mate 曾用過類似的方法滅蚊，不過一來每星期只能改造 4 萬隻蚊，二來又需要人工搬運容器去放蚊。反觀 Verily 的太監蚊改造量多 25 倍，更可靠機械人完全自動化散播，能節省更多人力物力。據報 Verily 已計劃在加州佛雷斯諾兩個 300 畝地區進行測試，並會在 20 周內投放超過 2 千萬隻太監蚊，希望可以降低當地蚊患。此外，Verily 強調由於雄蚊不會叮人，而且 Wolbachia 不會感染給人類，加上不會對其他物種構成影響，因此這種滅蚊方法可說是相當安全。

（本文由 Unwire HK授權轉載；首圖來源：Flickr/Mika AndrianoelisonCC BY 2.0）

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