《寰宇微視》| 這是最野心勃勃的「追星」計劃！

夜空中最亮的星

能否聽清

那仰望的人

心底的孤獨和嘆息

……

——逃跑計劃《夜空中最亮的星》

彗星是夜空中神秘美麗的精靈，從太陽系誕生之初就未曾發生改變，因此它們是研究太陽系誕生乃至地球生命起源的「信息寶庫」。

有一種地球生命起源的假說，就假設因彗星墜落地球帶來了最初的有機物，然後經過漫長的歲月地球上演化出了今天豐富多彩的複雜生命體。

但怎樣證實這種假說呢？野心勃勃的羅塞塔號彗星探測器向著深空出發了！

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國家地理

羅塞塔號彗星探測器在2004年3月2日發射升空，試圖通過研究「楚留莫夫-格拉希門克彗星」（代號「67P」） ，探索46億年前太陽系的起源之謎，以及彗星是否為地球「提供」生命誕生時所必需的有機物質等「天問」。

放在地球上，羅塞塔號是個「大個頭」：它的太陽能電池板大約相當於兩輛拖車相加的長度，其內核大小與一輛家用運動型多功能汽車差不多。內核里是一間充滿各種科學儀器和攝像機的自動化實驗室。（讓我想起了《植物大戰殭屍》里戴夫穿梭時空的房車）

在內核的中心，有著羅塞塔號野心勃勃的真正象徵——洗衣機大小的著陸器：菲萊！

是的！羅塞塔號不僅要在宇宙中追上彗星，在伴隨飛行中研究，還要嘗試投放「菲萊」著陸器，腳踏實地的採集、鑽探、分析彗星的成份。

但是，羅塞塔號的「追星」之旅相當困難。自太陽系誕生之初就在外太陽系漫步的彗星，通過相互間偶爾的碰撞偏離了原來的軌道，又經過極漫長的旅行才到達內太陽系。

此時，彗星的速度極快，風馳電掣的呼嘯在相對近地實則浩瀚無邊的內太陽系中。所以，羅塞塔號要完成的任務基本相當於宇宙中兩粒塵埃的碰撞！可見其野心有多大！

為了完成任務，除去精確預測彗星軌道和控制羅塞塔號的飛行，為羅塞塔號瘋狂加速追上彗星，也是科學家必須克服的難題之一。雖然大如卡車，但羅塞塔號所攜帶的能量是有限的。所以科學家想出了利用地球引力的拉扯效應，大幅度提升飛行速度的辦法。

從2004年3月發射，到2007年2月3次飛過地球軌道，並與火星「擦肩而過」，在科學家一波大膽的「神操作」之後，羅塞塔號完成了加速和軌道修正。為了給最後階段的追逐保留電力，從2011年6月8日開始，羅塞塔號又進入了休眠狀態，直到2014年1月20日，系統「鬧鐘」啟動，跟蹤導航系統開始逐漸升溫——羅塞塔號向地球宣告「醒來」。

睡醒後的羅塞塔號在進行一系列機動變軌後，從後方逐漸追趕上「67P」彗星，進入環繞彗星運行的軌道，並於2014年11月13日釋放「菲萊」著陸器成功登陸彗星表面！

2016年9月30日，距離發射12年之後，羅塞塔號彗星探測器結束了它不凡的「追星」之旅，撞向「67P」彗星……而「菲萊」則永久停留在了彗星之上，象徵著人類探尋宇宙，尋求自身起源的努力和決心！

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