天降暴雨河水猛漲，大叔討來脂粉，逼富商捐錢修大壩，保全城平安

光緒二十六年，連日的瓢潑大雨，使武烈河水迅猛上漲，眼看著熱河城及避暑山莊危在旦夕，這可急壞了曹知府。沿河察看，發現只有在武烈河右岸建一道迎水壩，才能保住熱河城及避暑山莊。事情緊急，曹知府火速來到頤和園，請求慈禧太后撥款修壩。

當時國庫空虛，給慈禧太后買脂粉香料，還是挪用的籌建海軍的錢，哪裡有錢給曹知府？一聽沒有錢，曹知府手足無措不知道怎麼辦了。慈禧太后盯著他威嚴地說：「避暑山莊不能淹，熱河城不能淹，若有閃失，就拿你斬首示眾！」

求不到撥款也得保城，曹知府只好向大戶們募捐。

熱河城的大戶有二十多家，如果每家捐出一千兩，修壩將不成問題。曹知府下了請帖，把大戶們約在酒樓，誠心與他們商議。端起酒杯，曹知府開門見山，說完自己的想法，接著說為了感謝大伙兒，我先敬各位一杯。

大戶們喝酒吃菜，說說笑笑，就是不提錢的事。曹知府只好再敬酒，再給大戶們說一遍，可是大戶們還是沒事人似的。沒有辦法，曹知府只好點名問一大戶：「馬老闆，你是熱河城的領軍人物，你先說說吧。」

馬老闆喝了口水才說：「請帖一到，我就猜到了曹知府的意思，按說一千兩銀子是不多，假若洪水屠城，損失何止千兩萬兩？」正聽著有戲，不料想他話鋒一轉，「只可惜我的銀子都投在了生意上，現在連十兩銀子也拿不出來。」

馬老闆的話就算立下了標杆，其他的大戶都順著往上爬，個個都說應該捐，可是一個更比一個窮。

曹知府聽不下去了，冷冷一笑說：「聽各位一說，才知道你們比那些窮百姓還窮，不過古人云耳聽為虛眼見為實，這樣吧，咱們跟著馬老闆到他家，讓他打開銀庫房看看，如果不足十兩銀子，說明馬老闆說的是實話；如果超過十兩銀子，有多少咱們拿多少！」

正得意揚揚的馬老闆立刻勃然變色，但他耍起無賴，叫嚷曹知府這是想抄他的家，他就是不去。曹知府大喝一聲：「來人！」兩個衙役應聲而至。曹知府命令：「架起來！」

馬老闆不愧是久在江湖，衙役抓住他的同時，他已想好了對策，說：「曹知府，你以官壓人我不服，出錢修壩，也應該知府先出，你堂堂的府衙里就沒有一點積蓄？」曹知府回答說沒有，還說大伙兒可以跟著他去看，去查賬。

馬老闆知道府衙中沒有銀子，看也沒用，想了想說：「只要你答應我一個條件，我心甘情願地捐銀子。」曹知府也不想真的去抄馬老闆的家，便問什麼條件。馬老闆回答：「以前有事你總是向著窮百姓，從此以後改過來，有錢多讓大戶們賺……」曹知府立刻打斷他說：「想讓我出賣良心，再多的銀子我也不幹。」

一兩銀子沒募到，曹知府只能另想辦法。就在他苦思冥想之時，沒想到出事了。

原來是百姓們聽說了曹知府的境遇，一傳十、十傳百，紛紛為他擔憂，不約而同地來到避暑山莊門前，靜坐絕食，並且寫了請願書，請求朝廷撥款，修建迎水壩。

避暑山莊的守衛不敢怠慢，快馬加鞭把請願書送進北京，給了慈禧太后。慈禧太后聞聽大怒，心裡想肯定是曹知府煽動的，必須殺了他！可又一想，此時若動曹知府更是激怒百姓，千萬使不得，倒不如讓他先修壩，趁此平息百姓的怒氣。

傳來了曹知府，慈禧太后先來了個下馬威：「你可知道煽動百姓鬧事，是殺頭之罪？」曹知府回答冤枉，他並沒有煽動百姓。慈禧太后卻是不聽他的解釋，自顧自地說，「不過呢，你這顆人頭先記在哀家這裡，修好大壩，人頭是你的；修不好大壩，人頭是哀家的。」

曹知府一聽，這是把他往死路上逼，不由抬頭看了一眼滿臉脂粉的慈禧太后，就這一看，竟然靈機一動，萌生出一個主意。於是他把官帽一摘說：「太后若有錢給我，我就能修好大壩；既然太后沒錢給我，就請把我的頭留下吧。」

慈禧太后一聽，心裡還真沒轍，只好把冷著的臉緩了緩說：「呵，跟哀家叫上板了，是不是想提條件？」曹知府急忙戴回官帽，笑著說：「太后英明，奴才是想跟太后要樣東西。」接著他告訴慈禧，只要把太后一個月用的脂粉給他，他就能修一條迎水壩。

慈禧太后聞聽大怒，手指著曹知府，呵斥他這是嫌自己脂粉用得多，就算再多，一個月的脂粉也不可能修一條壩，如果能修，那不是連頤和園也埋在了脂粉里了？曹知府趕緊連連磕頭，告訴慈禧太后他不是這個意思。他敢立下軍令狀，只要太后給他一個月的脂粉，修不成迎水壩，就把他全家的頭掛在熱河城城樓上示眾；修成迎水壩，保住了熱河城及避暑山莊，就請太后赦他無罪。

慈禧太后心想，自己逼他不就是讓他修壩嗎？那就先留他一條命，等他修不成再殺，不僅讓他心服口服，也讓百姓們心服口服。

接過一大包脂粉，曹知府披星戴月回到熱河，立刻讓人四處散布，說府衙里有慈禧太后御賜的脂粉，正宗的宮廷秘方，宮廷御制。

貴婦人、闊小姐都知道慈禧太后駐顏有術，她用的脂粉有返老還童的功效，更重要的是能用上慈禧太后使用的脂粉，是八輩子也修不來的榮耀！於是紛紛使出各種手段，讓家人給她們弄到手。

大戶們爭先恐後來到府衙，低聲下氣地拜見曹知府，生怕到晚了買不到脂粉。曹知府不計前嫌，說：「本知府一向公平公正，既然你們都想要，我就給你們平均分配，一家一包，但是我只送不賣。」大戶們大喜，一起喊曹知府比親生父母還疼黎民百姓。

曹知府擺了擺手止住，告訴他們是有條件的。馬老闆問：「什麼條件？」曹知府回答：「為了保住熱河城及避暑山莊，需要在武烈河右岸修一條迎水壩，凡是捐銀一萬兩的，不論他是誰，都可以得到一包慈禧太后御用的宮廷脂粉。」大戶們一聽傻了眼，齊聲喊太多了，說咱還是捐您上次說的一千兩吧，多了也用不完。

曹知府「嘿嘿」一樂說：「多虧上次馬老闆的提醒，我想趁機弄點積蓄。」馬老闆後悔不迭，扇了自己一巴掌說：「算我嘴臭，我給曹知府賠禮。」曹知府卻不願意再糾纏，收起脂粉說：「誰嫌多就別捐，誰捐我給誰。」大戶們怕沒法向夫人小姐交代，再也不敢討價還價，只好忍痛捐出銀子。

迎水壩修成了，保住了熱河城和避暑山莊。曹知府把剩下的銀子，都給了受災的窮百姓。

後來有人說這條壩是因脂粉而成，應該叫「脂粉壩」。於是，「脂粉壩」漸漸傳開，且流傳至今。汪培君

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