死者身份藏在水中

2005年3月的一個夜晚，在愛爾蘭都柏林皇家運河邊，一群玩耍的男孩發現了部分被肢解的屍體殘骸。屍體的軀幹被砍成兩段，手臂和腿都與軀幹分離，頭部遺失。警方首先要確定死者的身份，但單憑這些屍體殘骸，法醫只能說出他是個中年非洲裔男性。警方沒有在已報告的失蹤人口中找到相符之人，愛爾蘭國家指紋庫和國際刑警組織資料庫中也找不到匹配的指紋。警方只好向英國的環境法醫與人類健康實驗室求助，通過測算屍體毛髮、指甲和骨頭中所含水的氫氧同位素比值來定位死者生前大致的活動範圍。

與之類似，2006年11月，在英國威爾士縣格溫特郡，一個被嚴重毆打的亞裔男性被送進醫院的急診室，然而，還沒開口他就不治身亡。警方通過指紋、DNA、入境記錄等常規方法都無法查到死者的身份，於是也採用了水分子同位素分析法。

世界上的水各不相同

水分子中的氫元素或氧元素在自然界中以多種形式出現，它們之間互稱為同位素，區別在於質子數相同而中子數不同。取某種水樣，通過光譜測定法可以測得這一水域的同位素比值，而且全球水域的同位素比值呈規律性分布。在20世紀50年代，當科學家開始在全球範圍收集水樣測定時首次發現這一規律：海拔越高、緯度越高、離海岸線越遠，水的同位素比值越低。

20世紀90年代，美國地質調查局在全美的河流中收集並測定了近5000種水的同位素比值。研究者分析了這些數據後，確定了美國水同位素分布的大致模式，於是根據測量值創建了一張美國同位素地圖，於2001年出版，被稱為「同位素景觀圖譜」，詳細標識了美國各地的水同位素比值。

從那以後，研究者們開始用電腦分別創建氫氧元素和多種地理區域中的同位素景觀圖譜，從單個水域到整個地球，同時結合大氣環流、降水模式和其他物理過程的已有知識為各水域的同位素比值做出更精確的測量。

法拉·斯瓦內·努爾的屍體殘骸在愛爾蘭都柏林皇家運河邊被發現。

用水定位

利用同位素景觀圖譜可以追蹤水分子的地理來源，即使水分子已經被動植物細胞所吸收，或者被蒸餾到酒中，也能追蹤到它。

以酒為例，在西方，人們認為地道的威士忌必須用蘇格蘭的水來釀造，一個敏銳的品酒師甚至可以通過分辨酒中水的來源判斷酒的真假，但許多人懷疑水各有別這一說法。在2012年，蘇格蘭研究者報道，一些號稱的「蘇格蘭威士忌」只是仿品，他們將之與正品中的同位素進行了比對，發現二者的同位素比值確實不相同。

對同位素圖譜利用較多的是地理學家，他們以此追蹤動物遷徙的路徑或行為模式。雖然科學家已經知道了大部分物種遷徙的大致模式，但對於個體或群體遷徙的精確路線還不了解，而獲得每個物種的地理信息對於了解物種的進化或者提供動物保護都極其重要。雖然GPS跟蹤器也能追蹤，但這種方法太昂貴，而且由於要在動物身上配戴相應的設備，這對於小型鳥類和昆蟲而言太過笨重。當鳥類在夏天回到棲息地時，拔一根它新長的羽毛並測定其中的同位素，對照同位素景觀圖譜，就能知道它大致的飛行區域。

科學家還用同位素來區分不同批次的非法藥品、來自不同國家的炸藥成分。通過對土壤中同位素的分析，還能用來檢驗食品和藥物的來源。

同位素分析在刑偵領域的應用始於本世紀初，用來測定身份不明的屍體生前的活動範圍，並根據這些信息來確定死者身份。

殺害並肢解母親男友的姐妹倆，人稱「剪刀姐妹」。

揭開屍體身份之謎

當水或食物進入人體之後，頭髮、指甲或骨頭中的各種成分會隨著食物的變化而改變，不同地區的水或不同生產地的食品都會呈現出與當地一樣的同位素比值。

在愛爾蘭這起碎屍案中，英國環境法醫與人類健康實驗室的研究人員首先對死者的毛髮和指甲中氫和氧的同位素比值與愛爾蘭自來水中的同位素比值進行對比。人的指甲每月大約生長3毫米，可測的死者的指甲平均長19毫米。可知，他遇害之前在都柏林、北愛爾蘭首府貝爾法斯特等地至少生活了7個月。

頭髮和指甲是生長較快的組織，因此只能存儲短時期的信息。人類的股骨則可以用來追蹤身體20～25年生活飲食的信息。從死者股骨中提取的同位素顯示這起碎屍案中的死者在遇害之前在愛爾蘭生活了大概6～8年；然而他的股骨中有一種愛爾蘭沒有的獨特的同位素，根據2001年全球降水同位素監測網發布的全球同位素數據，死者來自於接近赤道的海岸線區域，包括巴西東海岸的一部分、從加勒比海的向風群島到波多黎各的區域、非洲之角、阿拉伯聯合大公國和部分阿曼，以及印度西海岸的部分區域。根據1999年（與死者進入愛爾蘭的時間大致相同）的同位素數據，研究者斷定，衣索比亞、索馬利亞、肯亞、厄利垂亞、烏干達和蘇丹東部為死者最有可能的來源地。

當研究人員向警方提供這一結論時，警方已經得到了幾條可能的線索，但都因為信息不足而無法進一步調查。其中一條潛在的線索來自一名混血兒童，警方猜測他可能是死者的兒子，只要將死者與這個兒童的DNA進行比對就可以確定。但由於缺少更多證據而無法獲得相關部門的法律授權，只能與其他線索一起擱置。直到同位素比對結果出來，表明這一條線索的較大相關性，警方才得到進一步考證的許可。通過親子DNA交叉比對，證明死者正是這個孩子的父親，死者身份就此揭開。

被殺害並肢解的法拉·斯瓦內·努爾

死者名叫法拉·斯瓦內·努爾，死亡時39歲，肯亞人，遇害的6年前以難民身份入境愛爾蘭。遇害前與女友凱思琳，即孩子的母親同居，同住的還有凱思琳的兩個成年女兒。努爾遠非善類，有多個強姦、謀殺罪名嫌疑，並常常毆打女友。2005年3月20日，努爾試圖向凱思琳的一個女兒施暴，在凱思琳的策划下，兩個女兒將他殺死並肢解，頭部和陰莖被單獨處理，陰莖被切成碎片，頭部至今沒有找到。

在2006年11月英國的亞裔被毆打致死案中，警方取了145毫米的死者頭髮，相當於大約14個月的生長長度，並送往同位素取證實驗室，測出在這段時間裡，死者先在烏克蘭逗留了兩三個月，接著去德國呆了六七個月，然後來到英國威爾士，過完他生命中的最後大約兩個半月。這成為了關鍵線索，警方最終查明了他的身份。

死者是一名越南人，經由走私犯偷渡到英國，並為了償還偷渡費用為走私犯種植大麻。不幸的是，走私犯的敵對匪幫偷走了這些大麻。這個越南人被走私犯逼問敵對匪幫的情況時遭受了嚴酷的折磨。

警方最終破獲了此案，有三名涉案男子被判罪。

同位素圖譜定位並不完美，因為同位素比值並不因經線的不同而變化，也很難提供一個絕對的緯度坐標。但是，科學研究就像玩拼圖，多一條線索就越接近最終的正確結果，同位素無疑是其中重要的一條。

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