經濟獨立就等同於人格獨立嗎?從《傲慢與偏見》到《我的前半生》,困擾女性兩百年的難題!
「凡是有錢的單身漢,總想娶位太太,這已經成了一條舉世公認的真理。」
如果玩一個「看首句,猜名著」的遊戲,《傲慢與偏見》一定是在中國讀者中,辨識度最高的著作之一。
很多讀者熱愛這部作品,流連於英國貴族階層風雅的生活,被其中機智的社交辭令、趣味十足的舞會場景和感人的愛情故事所吸引。
但它的背後,卻是以奧斯汀為代表的十八世紀英國女性,在法律和社會層面的集體焦慮。
班內特太太的焦慮:女性沒有財產繼承權
在小說里,庸俗勢利到極致的班內特太太一定給你留下了深刻的印象。她對所有富有的單身漢,都感到欣喜雀躍,巴不得把五個女兒都「推送」到社交圈,以期獲得他們的垂青。
但究其根本,班內特太太的焦慮源於——按照當時英國法律規定,女性沒有財產繼承權。
然而,班內特太太並沒有兒子。她就只能眼睜睜看著丈夫的莊園,被勢利猥瑣的遠親柯林斯先生繼承。這位母親所能為女兒們尋找的最好出路,就是幫她們找對象。
我們當然可以說班內特太太愚蠢、狹隘,眼睛裡只有錢。
但她為女兒們的人生做出的考量,是在她受到的教育形式,和社會法律的重重威壓下,逼出來的僅剩的一條道路。
女兒們可以在父親在世時悠遊快活,但母女在男性家長離世後隨時都可能被攆出家門,這在班內特太太看來,是實際的威脅——它還有保護財產限定繼承權的法律作為依據。
繼承人柯林斯即將拜訪,班內特太太不客氣地把他稱為「討厭的傢伙」,同時也表示財產限定繼承是「世界上最難堪的事」。
所以在《傲慢與偏見》所搭建的舞台中,妻子,是社會和法律壓力,留給所有女性角色的唯一位置。而她們面對這一現實,都必須直面困境,找出自己的生存之道——這就是這部小說故事展開的基調之一。
珍:女性受教育權的限制
十八世紀的英國,女性受教育權與現在不同,受到了相當程度的限制。當時有種說法:女人接受教育的目的,是要在婚前做「社交圈裡的花瓶」,婚後成為「房間內的天使」。
《傲慢與偏見》中,女性的愛好和學問,大都偏向於持家、繪畫和音樂方面。聚會時姑娘們展現的才藝——鋼琴、聲樂、舞蹈、橋牌等,無一例外,都是以釣金龜婿為最終目標。此即所謂「淑女教育」。
無論是花瓶,還是天使,都有個共同特點:不是人。
這就是為何家中最美麗嫻靜的大姐珍,其戀愛談得如此一波三折的原因。
珍是在「淑女教育」下培育出的「完美」女性。她深居簡出,含蓄優雅,謙卑克制——這些都是當時社會要求婦女應該具有的美德。
但「美德」沒有在愛情中幫珍的忙,反倒成了劣勢,使她顯得優柔寡斷、缺乏主見和勇氣。
這不是成為成功的「花瓶」或溫柔的「天使」,所能解決的問題。
一位女子即使將這些技能鍛煉得多麼無可指摘,她依舊會因為地位和財富的不足,而受盡冷眼。這同擁有財產繼承權的男性有權挑選妻子,形成鮮明對比;女性只有被男方挑選的份兒,根本談不上能自主擇婚。
當時保障女性生存的,不是法律和勤勞的雙手,而是必須成為他人的附庸。
夏綠蒂:嫁了個繼承人,成為間接受益人
柯林斯向伊麗莎白求婚遭拒,碰了一鼻子灰。夏綠蒂抓準時機,巧施手段,由伊麗莎白的閨蜜搖身一變,成為柯林斯夫人,同時也成為班內特家族財產分配時的間接受益人。
她的精明、見縫插針和目的性明確,在書中表露無遺,「盧卡斯小姐(夏綠蒂)所以願意答應他(柯林斯),完全是為了財產打算。」面對伊麗莎白的不解,她更是以守為攻,主動坦承:「柯林斯先生不幸沒有得到你的賞識,難道就不作興他得到別的女人的賞識嗎?」
可見,夏綠蒂深諳社會現實:人必須先解決衣食住行,然後才談得上更高的追求。所以她才會向麵包低頭,屈就於世俗的利益。
她嫁的柯林斯是何等人物?他那一副蠢相和自以為是,令所有被他求愛的女性,都忍不住要讓他碰壁。三天內向兩位姑娘求婚三次,這也是沒誰了。夏綠蒂嫁給他,令好友伊麗莎白感到難過——不是為財產,而是為她的自貶身價和自取其辱。
夏綠蒂的低配婚姻,或許用書中這段話可以解釋緣由:
「儘管結婚不一定會幸福,但總算給自己安排了一個最可靠的儲藏室,日後可以不致挨凍受飢。」
伊麗莎白:經濟獨立等同於人格獨立?
小說往往高於現實。 當其他女性配角,都在為源於現實的婚姻困境苦惱時,女主伊麗莎白早已從社會和法律束縛中跳出,獲得了稱心如意的完滿歸宿。
在奧斯汀的視角下,女主不再是迎合男性的玩物,而是擁有個性、好惡和人生追求的、具有獨立人格的人。
伊麗莎白面對前述若干困境,她選擇「抗爭」。而她抗爭的方式,是拒絕男性的求婚。在《傲慢與偏見》中,伊麗莎白扛住了來自社會和家庭的壓力,態度鮮明地拒絕了兩次求婚。
伊麗莎白非常自信,特別獨立。當達西的姨媽優越感十足地指出她配不上達西,要她再次拒絕他時,伊麗莎白同樣堅信,只有她和達西,才是人生的「最佳拍檔」。
大家最近都在討論電視劇《我的前半生》。無論是在一段婚姻中選擇依附,婚姻破裂後重歸職場打拚的羅子君,還是工作遊刃有餘,對感情卻信心全失的白領女強人唐晶,她們的劇中人生,都提出了一個問題:經濟獨立就等同於人格獨立嗎?
我想,兩百年前的奧斯汀,其實已經用伊麗莎白應對婚姻的態度,給出了答案:
理想婚姻不只意味著麵包和激情,它是真摯的愛情、相稱的品德修養、一定的經濟基礎和彼此的人格獨立綜合而成的複雜存在。
想獲得這樣的婚姻並不容易。 是選擇寧缺毋濫,還是草草而就,在於社會觀念的轉變,在於法治對婦女權益的保護,同樣,也在於女性對自身的體察和認知。
文中配圖來源於電影:
1995版《傲慢與偏見》,2005版《傲慢與偏見》,《成為簡·奧斯汀》
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