日本人尚首功，莫非是秦人古文化遺存？

在中國歷史上，戰國時代的秦國被說成是所謂的「棄禮義、尚首功之國」，也就是熱衷於讓士兵用人腦袋換戰功。清朝的歷史學家梁玉繩的計算，秦朝有記載的斬首數量是166.8萬人。而日本據說是秦朝的徐福東渡建立的國家，是不是因為受秦人的遺風影響不得而知，但確實也有收集人腦袋的臭毛病。中國戰爭期間，為嘛日本軍人中會出現「百人斬」這種案例呢，其實多少跟他們這種祖傳的文化有關。

侵朝將領小西行長

收集人頭是日本武士的一種傳統，案例貫穿這個日本武士歷史。取得一場戰鬥的勝利後，會儘可能系統徹底地獲取和展示這種恐怖的戰利品，並把詳細的情況記錄下來。在理想的情況下，斬獲的首級要送到大名的營帳，舉行一個展示的儀式，大名坐在高座上，在其最親近家臣的擁護下，觀看這一切。大名不希望看到鮮血淋漓的腦袋，所以要先對那些都做仔細的清潔和護理，呈給大名檢閱時首級的臉上要化妝，頭髮要梳理好。首級會依次安放在有倒釘的木托盤上，托盤上放有標籤以供分別。

手持首級的日本武士

這種事情按照傳統應該交由女人來完成。關於這種事情，有一份由一位武士的女兒おあん留下的罕見的見證記錄。1600年關原之戰期間，在大垣城，她不得不就在幾個被收集來的首級旁邊睡覺，經歷非常嚇人。當時城池正受到德川家康軍的不斷的猛烈攻擊，按照她的描述，她承擔了如下的工作：

我們給每顆頭上加了一個標籤，以免認錯。然後，我們塗黑了每顆頭的牙齒。為什麼要這麼做呢？很久以前，有一口黑牙齒是受人羨慕的，當時人們把擁有黑牙齒看成是身份高貴的標誌。所以，我們得到命令，給每一顆牙齒雪白的頭的牙齒塗上一厚層黑染料。這些斷頭甚至不再能讓我產生任何恐懼感。我很快就變得習慣於在這些血跡斑斑的臭死人腦袋中間睡覺。

排名第一的日本女將巴御前

正確地識別不同武士的頭，並標記其姓名是非常重大的事情。從12世紀開始，情況發生了變化，這個時候開始對首級數量的要求超過了質量。到了戰國時代，那些把別人放棄的屍體或者無名屍體斬首的武士會成為其他人嘲笑的對象，而普通足輕步兵的首級在戰事激烈的情況向經常會被丟棄。

如果首級展示儀式的籌備時間有限，就把墊著浸透血跡的紙巾或一些樹葉的首級放在打開的軍配扇上展示。匆忙行事並不明智，不過有時獲勝方的將軍總是迫不及待地要慶祝一下，欣賞自己的勝利成果。在一個很有名的案例中，正是由於這種行為造成了勝負形勢的逆轉。1560年桶狹間合戰期間，今川義元軍本來軍力佔優。誰料想，作戰間隙，今川義元在一條有林木的小山谷中休憩，忙於檢視從佔領的城寨中斬獲的首級之時遭遇敵軍突襲。首級沒看多少時間，他就驚訝地看到織田信長帶著人馬沖了出來，隨即就輪到自己被斬首。

桶狹間合戰期間今川義元遇突襲而死

不過，隨著時代的發展，收集首級的傳統最終不得不被放棄掉。1545年北條氏康準備夜襲援救川越城時，下令禁止收集首級，以免武士分散作戰的注意力。不那麼嚴厲的做法允許斬首，但在獲得可靠地親眼殺敵見證並被給予獎賞後，隨後就得丟棄首級。收集首級會造成一些問題，一名武士在斬獲了有價值的首級後，可能會放棄隨後的戰鬥。這對於贏得最後的勝利並無好處。一個武士奮力去奪取首級，敵方的幾個武士則為此努力阻止他，這種情況會使得戰事變得一團糟。

首級展示可以推遲，等到戰後更重大的場合再進行。這種做法有一個經典案例。1574年織田信長家的新年宴會上，親近家臣獻上了朝倉義景、淺井久政和淺井長政的頭顱，使整個宴會達到了高潮。所有這些頭顱都是在前一年獲得的，此時已經被刷漆並用金箔包裹，做成了酒杯。

畫中的武士為遠藤儀右衛門政忠，此人試圖在1570年的姊川之戰中刺殺織田信長。當時他偽裝成友軍武士，想用上前呈獻被斬獲的首級的方法接近織田信長。在真正目的被發現後，他將首級朝織田信長拋去，隨後力戰而死

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