NetApp公司HCI產品：比超融合方案更加融合？

NetApp公司的HCI產品為超融合領域的冠軍嗎？這裡得出的結論是，NetApp公司的全新HCI系統較超融合方案更加融合：實際上，該設備只是向SolidFire（存儲）節點添加了計算節點與網路機制。

在進行深入討論之前，讓我們首先回顧一下IDC公司對於HCI方案的基本定義——這也能夠為我們提供很好的思考起點。

超融合型基礎設施（簡稱HCI）系統將核心存儲與計算功能整合至一套高度虛擬化的解決方案當中。此類解決方案與其它集成化系統的關鍵性差異在於，超融合型系統擁有向外擴展架構且有能力通過同樣基於x86伺服器的資源提供全部計算與存儲功能。

NetApp公司的HCI產品是否符合上述定義？

在2016年6月剛剛推出時，NetApp公司的HCI產品並沒有指定CPU或者規模水平，因此我們無法利用明確的方法評估該系統所能支持的最高應用程序大小與數量。但從物理角度講，該系統基於2U機架，且這部分空間被進一步拆分為4個半寬度托架。這些托架皆插入計算或者存儲節點。VSAN並非用於提供虛擬化跨節點塊存儲資源。

該系統在概念上基於一套向外擴展SolidFire Elements全快閃記憶體陣列，此陣列採用一台1U半寬度全快閃記憶體節點，其中裝有6塊SSD並運行有Elements OS。在此基礎之外，系統還添加了一組1U半寬度x86計算節點，這些節點運行有ESXi外加一款Elements OS插件。這些計算節點似乎並不具備本地、直接接入存儲資源。

John Rollason, NetApp公司

通過郵件訪問的形式，我們與NetApp公司下一代數據中心產品營銷高級總監John Rollason進行了溝通，而他亦對HCI方案作出了詳盡說明。

Rollason: 「我們提供的初始計算模型並不包含除內部M.2引導驅動器之外的任何本地存儲機制。不過該計算硬體提供添加本地存儲空間（最多6塊驅動器）的能力，我們可能會在今後的產品當中運用這項能力。」

其看起來實際上更像是一套HCI系統，包含4托架與2U機櫃。然而，我們可以將其架構視為兩台並行且毗鄰的半寬度存儲節點與計算節點堆棧，其中各存儲節點為各計算節點提供一套SAN。

這意味著NetApp公司的HCI實際上屬於一套融合型基礎設施（簡稱CI）系統，其中擁有彼此獨立的存儲與計算基礎設施。

Rollason:「我們已經與眾多合作夥伴、分析師以及客戶就這方面議題進行了長時間討論，他們普遍認為超融合型基礎設施方案的關鍵特徵在於簡單性。第一代HCI參與者在進行架構設計時作出了取捨，導致其功能受到了限制。NetApp公司的HCI產品則採取了不同的方法，旨在為混合型工作負載提供有保障的性能表現、部署靈活性以及企業規模級別的自動化基礎設施，而這一切功能都可以在這套簡單的HCI模型當中進行輕鬆消費。這樣的設計成果對於客戶來說具有商業意義，同時亦使得我們通過重新定義HCI功能期望以整合整體數據組合并改變遊戲規則，最終實現更為輕鬆易行的採購、部署與管理能力。」

CPU

這套HCI方案當中可以存在小型、中型與大型存儲及計算節點。架構設計當中沒有對存儲節點或者計算節點內需要使用的CPU類型作出限定。NetApp公司表示，小型、中型及大型計算節點配置分別擁有16個、24個與36個虛擬計算核心，這不禁令我們懷疑是否還存在更多計算核心用於執行其它系統工作——例如執行ESXi虛擬機管理程序及/或Elements OS插件。

Rollason:「這些計算核心數字是準確的。系統當中不會使用更多計算核心。我們只是提到這些計算核心由虛擬機使用，因為這套系統與其它完全利用計算節點內的所有計算核心供虛擬機使用的HCI產品有所區別。」

NetApp公司的HCI系統計劃在2017年第四季度正式開始出貨，這意味著其將緊隨英特爾Skylake與Purley平台發布之後。基於這樣的背景，我們懷疑NetApp HCI計算節點將利用Skylake伺服器——但具體選擇哪套配置還不清楚。

Rollason:「最初的產品採用Broadwell CPU，Skylake將推遲我們的上市時間。不過各計算節點未來一定會更新為Skylake，這主要是考慮到英特爾公司新一代CPU所帶來的性能提升以及熱量/功耗削減。」

NetApp公司並沒有透露其選擇的合作伺服器製造商，但我們認為很可能是Supermicro公司。由於我們無法在不清楚各虛擬機所提出的伺服器類型與存儲要求的前提下，對NetApp HCI配置方案所能夠支持的虛擬機數量作出評估，因此這裡要向大家強調，截至本文撰寫之時，我們無法將NetApp HCI與Nutanix、VxRail或者其它HCIA（即超融合型基礎設施設備）進行有意義的比較。

記者:「每種類型的計算節點各能夠支持多少套虛擬機？」

Rollason:「我們擁有內部統計數字以幫助自身在工程技術開發中進行支持規模調整。不過我們並不會將這些參考作為營銷統計數據，因為這類數字總會基於關於『虛擬機』的特定假設。我只能說，NetApp HCI能夠像其它採用等同CPU及內存配置的ESX伺服器一樣擁有大量小型虛擬機與少數大型虛擬機。」

SolidFire公司的陣列在理論上可以實現高達100個節點的規模擴展。NetApp HCI又是否能夠擴展到100個存儲節點與一定數量的計算節點？最高100個節點的配置上限意味著如果全部採用存儲節點，那麼NetApp HCI將提供100 x 11.4 TB = 1140 TB原始存儲容量，相當於4400 TB實際存儲容量。那麼這樣的容量能夠支持多少虛擬機系統？NetApp公司給出的回應是：取決於計算節點的具體配置。

記者:「這樣的規模伸縮計算是否正確？」

Rollason:「沒有問題。HCI存儲容量與SF AFA規模完全匹配。ESX集群大小則只受到ESX最大水平的限制。HCI管理軟體能夠立足同一套解決方案及UI對多套存儲與ESX集群加以管理。這樣的結合意味著HCI規模在理論上不存在任何限制。我們的一般性作法在於保證自身容量環境與客戶部署場景下的最高配置保持一致，因此我們不會單純在理論上進行空談。」

記者:「無論存儲與計算節點的具體數量，系統當中是否存在最高節點上限？」

Rollason:「在現實生活當中，限制解決方案實際規模的往往在於VMware vCenter的最高容量。只要vCenter Server能夠處理，那麼NetApp HCI架構在單一解決方案之內的擴展能力就不會受到任何限制。」

記者:「一個計算節點可最高『為虛擬機』分配768 GB內存。是否還存在其它用於ESXi以及其它系統軟體的內存？每個計算節點中的總體原始內存有多大？」

Rollason:「這個問題的答案與之前提到的計算核心基本一致。在系統內存容量方面，我們希望澄清的一點就是，其全部可用於虛擬機，而不像其它多數HCI解決方案那樣需要分出一部分承載其它工作負載。」

記者:「HCI系統如何面向客戶工作負載進行規模調？」

Rollason:「與所有NetApp解決方案一樣，NetApp HCI同樣將向合作夥伴及客戶提供全面的規模調整工具。」

記者:「未來其是否還將支持其它虛擬機管理程序？」

Rollason:「雖然我們無法對發展路線圖內容作出評論，但我們對於這項基礎技術的靈活性感到非常興奮。目前，我們的NetApp SolidFire客戶已經能夠利用VMware、OpenStack以及容器技術對我們的陣列技術方案加以部署，從而支持各類下一代用例——包括DevOps與最終用戶計算。隨著NetApp HCI不斷實現創新並改變行業遊戲規則，我們也將持續關注客戶的實際需求。」

記者:「那麼NetApp公司的HCI產品是否實際上屬於CI？」

Rollason:「第一代HCI系統在架構設計選擇當中限制了其容量」，這意味著其在具備逐節點向外擴展能力的伺服器系統節點之內實現計算、存儲、虛擬機管理程序與網路功能集成。

舉例來說，Nutanix與SimpliVity的解決方案為：

此設備為一台2U機架機櫃，容納有伺服器、存儲與網路硬體外加相關軟體，這使其可作為一類虛擬化現成數據中心資源。

Rollason:「NetApp HCI則採取不同的方案，旨在為混合型工作負載提供有保障的性能表現、部署靈活性以及企業級自動化基礎設施，而所有這些功能皆可在這套簡單的HCI模型當中實現輕鬆消費。這樣的設計對於客戶而言具有商業意義，且仍然立足整體組合整合了我們的數據結構解決方案。我們通過重新定義HCI功能期望來改變行業遊戲規則，同時提供了輕鬆易行的採購、部署與管理能力。換句話來說，系統是否屬於HCI，應當取決於其是否具有「簡單易行的採購、部署與管理」能力。

從這個角度來理解，FlexPod或者VxBlock都可以被歸類為HCI系統，因為它們也具有類似的「簡單易行的採購、部署與管理」能力。

根據我們的理解，NetApp公司所表達的實際含義為：「是的，這是一套CI系統，但其擁有輕鬆易行的採購、部署與管理能力，這一點與HCI系統完全對等——因此其可以被視為HCI系統。」

可能情況也確實如此——NetApp公司雖然能夠對其中的計算與存儲資源進行單獨擴展，但其在嚴格意義上確實屬於融合型基礎設施，而非超融合型系統。但這種純粹概念層面的差異是否重要？最終答案恐怕要由各位讀者朋友自行判斷了。

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