《紅樓夢》中閨女回娘家——「元春歸省」與「襲人探親」

在《紅樓夢》中，貴為皇妃的賈元春和賤為奴婢的襲人，似乎是兩個風馬牛不相及的人物。但是，作為女兒，她們回娘家的情景卻如出一轍的相似。

元春是皇帝的妾，襲人是寶玉的准妾。元春歸省是皇家的恩典，襲人探親又何嘗不是賈府的恩典？

元春歸省在第十八回，襲人探親在第十九回和五十一回。

為了元春的歸省，賈府大興土木，皇家也於七八天前，就有太監出來先看方向，何處更衣，何處燕坐，何處開宴，何處退息，並在各處關防，擋帷幕，指示賈府人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，打掃街道，攆逐閑人……忙的不亦樂乎。

如此奢華靡費，讀者們卻看到了賈元春一次又一次的落淚。攙著賈母，攙著王夫人落淚，和父談話時落淚，攔寶玉於懷時落淚，臨別時更是哽咽難言。

五十一回襲人探親，也是她哥哥來回王夫人，說母親病了，想女兒，來求恩典，接襲人回家走走。賈府的總管家王熙鳳吩咐周瑞家的：將跟著出門的媳婦傳一個，你兩個人再帶兩個小丫頭，跟了襲人去。外頭派四個有年紀跟車的，要一輛大車，你們帶著坐，一輛小車，給丫頭們做。……告訴襲人，叫他穿幾件顏色好衣裳，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱也要好好地，手爐也要好好的。

等襲人穿戴了來給王熙鳳瞧，王熙鳳不太滿意，又命平兒包了一件石青緙絲八團天馬皮褂子，一個玉色綢子里兒哆啰呢的包袱，再包上一件大紅猩猩氈的雪褂子。又囑咐襲人：你媽若好了就罷，若不中用了，只管住下，打發人來回我，我另打發人給你送鋪蓋去。可別使人家的鋪蓋和梳頭的傢伙。周瑞家的答應：都知道，我們這去到那裡，總叫他們的人都迴避。若住下，必是要一兩間內房的。

相比較第十九回的襲人一個人回去探親，這次的排場可是大多了。三順認為究其原因，就是因為此時，襲人這個准姨娘的身份已經被王夫人半公開了，賈府上下除了賈政，也都心知肚明。所以，皇帝的妾回娘家，賈府人需要迴避的要迴避；寶玉的妾回娘家，花家的人需要迴避的也得迴避。

雖然襲人回娘家的排場和元春回娘家的排場不能比，但是也幾乎是元春省親的一個縮小版。這兩次不同規格的「閨女回娘家」，彰顯了封建制度下的等級差別，而這種等級差別，使得原本最親的親人之間，產生了不可逾越的鴻溝，這條看不見、摸不著的鴻溝，隔斷了世界上最真摯的骨肉親情。

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