土衛二地下海洋神秘噴射流：暗示可能潛在外星生命

專家指出，土衛二冰殼之下海洋環境中可能存在孕育生命的所有元素。圖中是在背景陽光下的南極噴射流。

卡西尼探測器深度潛衝過程中，探測到能量較強的噴射水流物質中包含氫氣，目前科學家表示，潛在的化學能量來源可能支持土衛二海底微生物存活。

卡西尼探測器揭曉了水熱活動，大量的水蒸汽和冰顆粒從冰殼裂隙中噴湧出來。

目前，美國宇航局最新觀測到土衛二噴射神秘的噴射流，專家表示，土衛二冰殼之下潛在地下海洋存在孕育生命的所有元素。

在最新拍攝的圖像中，可看到遠處的土衛二南極噴射流，在太陽光線背景照射下，土衛二噴射流光線柔和。從不同觀測角度拍攝的噴射流揭曉了其顯著特徵，卡西尼探測器獲得了大量觀測數據，希望揭曉土衛二冰殼之下潛在海洋的真實狀況。

該圖像拍攝的是土衛二朝向土星一側的半球，土衛二直徑大約504公里。據悉，圖像是2017年4月13日卡西尼探測器窄角相機拍攝的，當時卡西尼探測器距離土衛二808000公里，圖像每像素5公里。

目前，卡西尼探測器幾周之後將進入「終場演奏」，預計9月15日最終沖入土星大氣層。它環繞土星運行了13年時間，這艘飛船獲得了對土星及其衛星前所未有的觀測數據，其中包括：土衛二。本月初，另一張觀測圖像呈現土衛二壯觀的北極，布滿了隕坑和其它獨特地質結構。

科學家認為，土衛二北極完全不同於南極，南極存在大量羽流噴射氣體流。今年4月，科學家發現一種「缺失的成分」，意味著土衛二差不多擁有支持微生物存活的所有元素。在卡西尼探測器深度潛衝過程中發現能量較強的噴射水物質，研究人員在美國宇航局召開的新聞記者發布會上稱，土衛二噴射流可能是潛在的化學能量源，可支持土衛二海底微生物存活。

英國卡迪夫大學研究小組表示，大量的甲醇可能有兩個來源：被土星磁場誘捕的土衛二氣體雲，或者噴射進入土星E環的氣體流。

研究人員首次使用陸基望遠鏡探測到土衛二表面分子。

基於美國宇航局卡西尼探測器的觀測數據，研究人員發現土衛二可能傾斜的證據，這顆衛星可能重定方向，接近其原始赤道，這一現象叫做「真實極移」。

在土衛二表面之下發現海洋之後，氣體將是最後的「神秘拼圖」。這意味著土衛二可能潛在生存著地球早期的單細胞生物，或者更複雜的生物形式。一些單細胞生物仍在地球海洋最黑暗深處生活著，它們使用氫和二氧化碳作為能量來源，這一過程叫做「產甲烷作用」。

卡西尼探測器研究小組成員克里斯·格倫（Chris Glein）說：「關於土衛二的觀測數據非常有趣，以及勘測的氫數據，目前我們能夠測量能量在土衛二產甲烷作用中消耗。這是我們首次在外星球海洋中計算卡路里。」

研究人員解釋稱，這是評估土衛二宜居性的一個重要環節，雖然我們並未在土衛二上發現任何生命形式，但是當前獲得的地質化學數據可驗證這一可能性。

孕育構造土衛二潛在生命的基礎元素是水，在地球上如果沒有水，將不會形成任何生命，此外，生命形成還需要6種重要元素：碳、氫、氮、氧、磷和硫磺。目前土衛二地下海洋中並未發現磷和硫磺，但是科學家家猜測它們可能潛藏在岩石內核之中，土衛二岩石化學成分類似於隕石成分。這對我們未來搜索太陽系神秘生命形式鋪平了道路。

卡西尼探測器研究負責人亨特·韋特（Hunter Waite）說：「雖然我們無法探測到生命形式，但是我們發現土衛二存在著食物來源，這裡就像是微生物的『糖果店』。」本月初，研究人員在土衛二意外發現一種甲醇有機分子。研究人員表示，這項發現暗示著土衛二噴涌物質一旦進入太空，將進行「複雜的化學旅行」。

英國卡迪夫大學研究小組表示，出乎意料的大量甲醇物質可能有兩個來源：被土星磁場誘捕的土衛二氣體雲，或者噴射進入土星E環的氣體流。據悉，這是科學家首次使用陸基望遠鏡勘測到土衛二分子，之前卡西尼觀測數據顯示，當卡西尼探測器飛越土衛二噴射羽流時探測到類似甲醇的分子。

卡西尼探測器向地面傳送土衛二最新觀測圖像，科學家認為，這顆冰冷衛星包含著差不多所有孕育生命的元素。圖中顯示被朦朧照亮的土衛二星球。

本月初，另一張卡西尼觀測圖像呈現土衛二北極，這裡遍布著隕坑和其它獨特地質結構。北極與南極完全不同，南極存在著噴射羽流。

近期研究發現地球海洋中和土衛二羽流中存在類似數量的甲醇，在這項研究中，英國卡迪夫大學簡·格里夫斯（Jane Greaves）博士和開放大學海倫·弗雷澤（Helen Fraser）博士使用IRAM陸基射電望遠鏡，探測到明亮的甲醇跡象。

格里夫斯說：「這項觀測非常令人驚奇，因為它不是我們觀測土衛二羽流的主要分子，土衛二羽流被認為是地下海洋通過冰表面裂縫中噴涌的水物質。最終這些羽流物質將形成土星第二個最外側環——E環。」

卡迪夫大學埃米莉·德拉貝克·蒙德（Emily Drabek-Maunder）博士稱，近期對土衛二的勘測發現表明，該衛星表面之下潛在著液體海洋，並存在著孕育生命的元素，很有可能這顆衛星具備孕育生命的能力。但是在這種情況下，我們發現甲醇可能是噴射進入太空的羽流發生化學反應產生的，它不太可能是土衛二生命的指示劑。

研究小組同事、英國倫敦帝國理工學院戴夫·克萊門茨（Dave Clements）博士指出，有時觀測數據並非總是簡單明確，為了解釋這一結果，我們需要卡西尼探測器觀測土衛二環境的數據信息。該研究暗示，對於研究報告要保持謹慎態度，一些分子很可能被解釋為生命存在的證據。（葉傾城）

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