入股英國老牌遊戲零售商 Sports Direct也開始跨界了

最近，英國最大的體育零售商Sports Direct宣布收購遊戲零售商Game Digital將近26%的股份。那麼，一家體育零售商為何也開始關注遊戲領域呢？Game這家公司又有著怎樣的特殊魅力呢？我們不妨來了解一下。

此前，禹唐的文章就曾介紹過，Sports Direct由邁克·阿什利創辦於1982年，是英國最大的體育零售商，在全世界運營著大約670家店面。該公司旗下擁有許多體育與時尚品牌，包括Donnay、Slazenger、Firetrap等。它主要通過SportsDirect.com進行交易，此外還擁有USC和Lillywhites兩個零售品牌。

阿什利喜歡跨界投資，此前已經涉足多項資產，包括球隊、品牌、零售商等等。根據禹唐體育的觀察，他旗下的產業大致如下：

阿什利曾透露，希望把Sports Direct打造成為「體育零售界的超級百貨公司」。所以，這次入股，也將是他未來體育零售版圖的一部分。

在一份聲明中，Game表示，「很高興Sports Direct通過收購25.75%的股份認可集團的戰略價值……集團期待與Sports Direct協作，促進有益協作，為遊戲、直播賽事及快速發展的電競市場服務，讓所有的利益相關人受益。」收購的消息還未公開，Game的股價就飆升了超過22%。

美國知名科技博客Business Insider對此評論說，Sports Direct的收購動機目前還不明晰，它的CEO邁克·阿什利喜歡入股競爭對手的公司。也許，阿什利只是覺得這時入股最划算，因為Game在發布盈利預警後，股價暴跌了36%。

零售分析專家尼克·巴布（Nick Bubb）表示：「關於Sports Direct最近突然入股Game Digital，最大的戰果大概是，這場收購只花了1000萬英鎊。」

Game Digital是英國視頻遊戲公司Game Retail Limited的母公司，源於1991年創建的Rhino Group。它像其他零售商一樣，要面對市場上方方面面的競爭壓力。它一方面要應對來自超市的價格競爭，另一方面還要緩解來自亞馬遜的壓力。

2012年，當Game瀕臨破產時，業內人士普遍認為，英國遊戲零售業應該有一個頂樑柱的角色，而最符合這一特點的就是Game了。於是，由私人投資公司OpCapita作投資顧問的Baker投資公司收購了它在英國的所有資產，幫助這家老牌遊戲零售商渡過了難關。

邁克·阿什利

而上個月，當它發布盈利預警時，可能還預測不到未來會怎樣。這一次，雖然它的落敗也會帶來行業打擊，但卻不是致命性的。一方面，業內的數字零售商、線上零售商（亞馬遜），以及阿斯達、樂購和阿格斯等主流零售商正摩拳擦掌，不想放棄每一次奮起前沖的機遇。另一方面，一些遊戲發行商也感覺，即便他們最大的零售夥伴不在了，他們也會熬過去的。

整個遊戲零售市場為什麼會出現這樣的反應呢？這是因為，許多人無法為Game找到出路。它是一家盈利的企業，在賽事和電競（尤其是子品牌Belong體驗店）的投資是值得期待的。可是，它的核心業務卻在迅速下滑，聖誕期間銷量下降了27%。從2017年開年，它的銷售戰果還算不錯，任天堂Switch的一炮打響也讓它重拾了信心，有望年底呈現強勢結果。

可是，事後看來，它顯然是過於樂觀了。不僅是因為任天堂對於Switch的銷量預估過於保守，還因為它不該誤以為現有庫存可以滿足市場需求。於是，Game不得不發布了盈利預警，使得它的股價首次暴跌。

由於今年春夏沒有發布大型遊戲，去年聖誕期間又相對安靜，Game的核心零售業務根本無法實現盈利。所以說，當Sports Direct宣布入股Game時，著實讓業內人士吃了一驚。當然，由阿什利領導的Sports Direct以前也收購過零售商，但它的投資範圍僅限服裝與時尚界，這次投資一家技術與軟體零售商似乎顯得格格不入。那麼，Game到底有什麼魅力，讓阿什利也入局遊戲產業呢？

首先，雖然兩者的產品完全不同，但Game的核心用戶主要是年輕的男性消費者，這一點非常契合Sports Direct的市場定位。無論從產品上，還是從營銷上看，兩家企業都可以嘗試合作。

事實上，Game最近在電競方面的投資，也是一個很有吸引力的亮點。近年來，傳統體育產業大有轉戰電子競技領域的趨勢。足球俱樂部收購電競戰隊、服裝企業為職業玩家定製戰服、體育媒體投資電競項目、體育組織自創電競聯賽，這樣的現象比比皆是。Sports Direct當然也不肯放鬆，時時刻刻地盯緊電競市場。因此，入股Game顯然可以帶來更多的商業機遇。

不過，這並不是說，Sports Direct會立即推出一批電競商店。雖然阿什利的投資將刺激英國電競產業的發展，但也必須承認，目前英國的電競市場還相對規模較小，不可能因為一次偶然行為就迎來蓬勃發展。體育零售商遇到遊戲零售商會擦出怎樣的火花，未來還需要我們拭目以待。

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