西南極冰層已開始從內部崩解，使全球海平面升高

在去年2015年時，一塊面積583平方公里的巨大冰山從松島冰河(Pine Island Glacier)崩解，並脫離了冰河開始融解，使得全球海平面開始升高。

根據衛星所拍攝的影像顯示，冰棚內部32公里處的裂痕，導致冰山從內部崩離，而不是從外部。更糟的是，有第二道內部裂痕正在形成當中。

在頁面最上方的照片中可以看到內部的裂痕。這個於過去幾個月形成的新裂痕，位於松島冰河的中央。這個趨勢讓人十分擔心。研究學者現在被迫面臨要預測如此龐大的冰山崩離，在未來對全球海水位上升會有什麼影響。這件事情相當緊迫，因為全世界幾乎有一半的人口居住在沿海地區。

俄亥俄州立大學研究學者，伊恩哈爾華表示，「現在的問題已經不是南極冰棚會不會融化了，而是『何時會開始融化』，這種崩解的情況也顯現了另一種冰河撤退的捷徑，也增加了我們在有生之年看見南極冰棚大崩解發生的可能性」。

這些冰棚為什麼會從內部出現崩裂呢？其實很簡單，暖化海水滲入了冰棚的裂痕，從底下開始融化這些冰棚。經過一段時間後，暖化海水向上延伸融化越來越多的冰，最後使得大塊冰棚從冰蓋崩離。

哈爾華指出裂縫大部分都出現於冰棚邊緣處，也就是冰較薄的地方。但這次松島冰河內部的裂痕，是從冰棚中央開始崩裂，再延伸到邊緣處。這代表著有某種東西使得冰棚中央變得脆弱，其中最可能的原因，是溫度不斷升高的海水。

哈爾華的研究團隊發現，這些裂縫的位置的確是在冰蓋內部的山谷。這些山谷是冰蓋中低于海平面的深谷，暖海水因此流到了冰蓋的更內部，融化了底下的冰，使得冰蓋表面開始出現裂痕。

哈爾華表示更令人擔憂的是，冰川的更上方有許多這種山谷，假如這些地區都出現裂痕，就會更加速南極冰川融化的速度。該研究團隊利用了美國太空總署以及美國地理研究，在2013年共同合作的計畫中，發射的陸地衛星8號( Landsat 8 satellite )所傳回來的資料。他們能夠在2015年冰山崩離之前，就已經發現了，並進一步了解裂痕如何形成。

隨著地球氣溫節節升高，該團隊的發現對於了解全球冰蓋融化的現況十分重要。全世界約有一半的淡水位於南極以及松島冰河。松島冰河的雙胞胎、思韋茨冰川(Thwaites Glacier )，是全世界最大的冰川，假如大塊冰山從兩個冰川、甚至是只要從其中一個冰川崩離，併流向溫度較高的海洋水的話，冰山就會開始融化。想像一杯水最上面有個大冰塊，能夠碰到下面的水，但是又大到無法裝進杯子內。一旦冰塊開始融化，水融進杯子內，水位就會上升。假如冰塊掉入杯子之前就被打成小塊，那麼融化的速度就會增加。

假如有一天南京的冰山融化流入海洋，全球的海平面估計會上升約三公尺，淹沒許多類似像紐約與邁阿密等沿海城市。

哈爾華表示 : 「我們必須了解這些山谷與裂痕到底是如何形成的，以及它們對於冰山穩定度的影響。太空所拍攝的影像無法讓我們看到全面的情況，所以我們必須利用空中與地面的研究來收集更多的資訊。

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