中國歷史上一個普通的小鎮，卻走出了5位國家元首，17任總理

天津小站，一個位於天津東南方向的小鎮，在19世紀末歐美各國出版的地圖上，這裡是唯一被標註的「中國小鎮」，這在全國數千個小鎮中絕無僅有。

同治年間，李鴻章奉朝廷之命，調兵進駐河北青縣馬廠，以保衛京城。為往來方便，官兵沿馬廠至新城一百四十華里遍設驛站，十里一小站，四十里一大站。這裡是大沽以西的第五個驛站，軍士習慣稱小站，「小站」地名由此而來。

小站鎮因小站練兵而興盛，以小站稻而聞名，在小站歷史上走出了5位「中華民國」元首、17任總理、28位督軍。素有「近代中國看天津，近代天津看小站」之說，天津小站被稱之為中國近代第一鎮。

一個普通的農村小鎮，為何享有如此盛譽？這還要從中國近代史上著名的「小站練兵」說起。

1894年，中日軍隊在豐島海域爆發激戰，史稱甲午戰爭。讓世人震驚的是，在這場戰爭中，中國北洋水師全軍覆沒，淮軍潰不成軍。甲午戰爭的慘敗，讓中國被迫簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，被迫割地和進行巨額賠償。

一個泱泱大國，一支貌似強大的軍事力量，緣何卻一敗塗地，蒙受奇恥大辱？究其原因，除了清朝統治集團內部腐朽不堪外，當時還有很多人認為，另一個關鍵原因是軍隊訓練落後。

痛定思痛，朝廷上下紛紛主張，仿用西法，創練新軍，光緒皇帝也以此舉為救時之策。

為此朝廷專門成為了負責整頓舊軍、改練新軍的重要機關——督辦軍務處。

這一重大形勢上的變化，被當時正在京城到處鑽營，尋找機會的袁世凱發現了，他敏銳地感覺到這是他人生髮展的一個重大機遇。

在他看來，軍隊和權勢是相輔相成的，曾國藩因湘軍而出將入相，李鴻章也以淮軍起家。喪失了軍隊便喪失了一切，如今，北洋艦隊完了，淮軍也完了，李鴻章也將失去權位。他覺得要想脫穎而出，取李鴻章而代之，非走練兵這一條路不可！

於是，袁世凱在京中使盡神通，僱人翻譯了西洋兵書，裝扮成了知兵能員的形象，巴結上了翁同龢、李鴻藻和太后心腹榮祿等人，進了督辦軍務處當差，並在1895年的十二月奉旨去天津小站督練新建陸軍。

在接到上諭後的第13天，袁世凱奉命抵達小站，豎起編練新軍的大旗，從此開始了一生中最為關鍵的一步——「小站練兵」。

小站練兵，揭開了中國軍隊編練近代化的序幕，在中國近代軍制史上是一個重大的轉折，開創了中國近代軍事史上若干個「第一」。

新建陸軍第一次參照近代歐洲國家的陸軍徵兵標準，制訂士兵招募制度；在編製上，新建陸軍第一次規範設置步、騎、炮、工、輜重等陸軍主要兵種；第一次仿效西方現代軍隊，以相當於師的鎮為單位,下設協、標、營、隊、排、棚。

還有第一次按照近代陸軍單兵作戰要求，將以前款式肥大又無實戰功能的軍服換成了西式陸軍軍服；第一次仿照西方陸軍軍制，在中國軍隊中實行正規的近代軍銜制度，軍帽和肩章分為3等9級。

這些革新，成為中國近代軍事史上的一次重要變革，小站練兵也成為中國軍隊近代化的重要標誌。

袁世凱小站練兵起家時，新建陸軍總數不少於7000人，然而，這支軍隊在當時的中國，不論是裝備還是訓練，都沒有第二支能與之匹敵，以至於這7000人後來竟成為中國近代軍事的核心。

後來，新建陸軍擴編為北洋六鎮，所有軍事骨幹都出自小站。隨著北洋軍事力量的擴張，小站軍人遍布全國。伴隨著小站練兵的興盛、發展，逐漸形成了以袁世凱為核心的北洋軍閥集團，影響近代中國政局20多年。

從中華民國開國，到1927年蔣介石的南京國民政府成立前，國家元首共有8位，其中有5人均從小站起家 ，4位總統和1個臨時執政，他們是：袁世凱、馮國璋、徐世昌、曹錕、段祺瑞。幾乎令人不敢相信，這個小站竟出了5位國家元首！

除此之外，小站練兵還走出了唐紹儀、趙秉鈞、段祺瑞、徐世昌、江朝宗、王士珍、靳雲鵬、張紹曾、賈德耀共9人17屆總理，和張勳、孫傳芳等28位督軍，另外還有為數眾多的部長、省長等師以上的軍政高官。

可以說，在中國數千個小鎮中，沒有哪一個小鎮像小站一樣，走出了中國近代史上那麼多的顯赫人物。小站是名副其實的「近代中國第一鎮」。

而這一切，無不源於袁世凱，因為有了袁世凱，才有了小站。袁世凱也因為有了小站，才有了他以後的飛黃騰達。

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