人類將在什麼時候第一次飛出太陽系？

一千年， 這是我們使用當前技術到達距離最近的太陽系外恆星——比鄰星的最短時間。然而，由於近來發現這顆恆星可能擁有宜居的行星，所以科學家比以往任何時候都更熱衷於星際旅行，這能吸引科學家提出更有創造力的方案。

然而，距離我們4.2光年的比鄰星仍然是遙不可及的目標。我們還要一些時間才能想出解決方案，那麼，人類究竟要到什麼時候才能第一次離開太陽系呢？

有些科學家對於人類的星際旅行持樂觀的態度，如果我們努力推進太空項目的話，我們可以在2100年左右前往比鄰星。但其他科學家對這種可能性持消極的看法，例如，美國空軍研究實驗室的研究員Marcus Young坦言，他的研究團隊沒有找到任何可行的星際旅行方案。很多方案都是看上去很好，但經過一番研究之後，很快就會發現行不通。

但Young也認為，科學家應該繼續研究實現星際旅行的方法。目前，離開太陽系的設想很多，其中包括核火箭——由美國宇航局（NASA）資助的公司正在進行論證。然而，核火箭存在輻射問題，可能無法攜帶人類。當然，這個問題最終也可能會得到解決。

太陽帆

此外，科學家還提出了太陽帆，通過地球上的激光陣列給它提供動力。這正是霍金公布的「突破攝星」計劃所採取的方法，但其目標只是向比鄰星發射小型探測器，而非載人飛船。

即使未來能造出高速星際飛船——速度達到光速的10%甚至20%，還要考慮到太空物體對船體的破壞。一旦飛船進入比鄰星系統，它將需要減速，這也需要很大的能量。此外，最重要的是還要配備生命保障系統。不過，科學家相信，星際旅行最終是可行的，但在現階段是不切實際的目標。

目前，離開地球最遠的人造物體是旅行者1號。經過40年的飛行，它已經進入太陽系的最外層邊界，到達太陽系與星際物質之間的終端激波區域。它距離我們大約139天文單位（0.0022光年），信號傳回信號大約需要17個小時。

科技狂人埃隆·馬斯克表示：「如果我們要想飛向其他恆星系統，我們就需要先努力成為一種多星球文明。下一步，先去火星。」

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