此地本是中國的門戶，清末被日本奪走，如今成日本戰略要地

我們在電視新聞中經常會聽到「第一島鏈」這個詞。所謂「第一島鏈」是指北起日本本土，中接日本沖繩、中國台灣，南至菲律賓、大巽他群島的鏈形島嶼帶。第一島鏈的概念是五十年代美國國務卿杜勒斯所提出的，其目的在於圍堵亞洲大陸（主要針對中國）。而在這第一島鏈中，沖繩的位置起著至關重要的作用。

沖繩處於日本九州島和中國台灣省之間，是日本的一個自治海島縣。這裡有優美的自然風光，宜人的氣候，是著名的旅遊勝地。更為重要的是，沖繩地理位置獨特，是日本的戰略要地。

不過在一百多年前，沖繩可並不歸屬日本，而是一個獨立的國家。同時，這個國家還是中國的藩屬國，是中國在西太平洋的門戶。這個國家的名字叫：琉球王國。

琉球王國早期並非一個統一的國家，而是分為中山、山南、山北三個國家。

從明朝第一任皇帝朱元璋開始，中山、山南、山北三國就相繼開始向大明王朝進貢，並使用明朝年號，成為明朝的藩屬國。

1429年，中山國相繼征服了山南、山北，建立起統一的琉球王國，明朝正式冊封中山國國王為琉球王。明宣宗還賜姓琉球王「尚」姓，在之前琉球人只有名。此後，琉球王國一直按照明朝的典章制度隔年進貢，謹守臣節。

清朝入主中原後，琉球王國認清朝為宗主國，改用清朝年號，向清朝納貢，接受清朝皇帝冊封。

1609年，日本德川幕府派薩摩藩率軍侵略琉球，薩摩軍攻佔琉球王城後，大劫七日，一切可動財物，全部裝箱運走。還將琉球國王尚寧等百餘人俘至日本鹿兒島，直至1611年9月19日，尚寧王被迫與薩摩藩簽訂《掟十五條》，承認薩摩藩對琉球的控制。同時將奄美五島劃歸薩摩藩直轄，才得以釋放生還。從此琉球王國一面要向清朝進貢，一面要向日本進貢，進入了「一國兩屬」時期。

十九世紀中期，西方列強相繼來到東亞地區，以武力脅迫琉球王國開放那霸港口。

1872年，日本政府借明治天皇親政之機，削琉球國號設為「琉球藩」。1875年7月，日本強令琉球王國停止對清朝的朝貢，並改用日本年號。琉球國王多次派遣使者前往清朝求援，但當時清政府並未意識到琉球的重要性，所以沒有做出什麼實際舉措。

1879年日本宣布琉球廢藩置縣，完成所謂的「琉球處分」，將琉球強行併入日本，設「沖繩」縣，琉球王國滅亡。

二戰後，沖繩被美國佔領。後在1972年，美國將沖繩的行政權歸還給日本，但美國仍在沖繩設有大量軍事基地。如今的沖繩島，既是風景宜人的旅遊勝地，同時也是日本與美國在西太平洋地區遏制中國的橋頭堡。

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