外星人超級建築？那可能只是垂死星球的瓦解大氣層

圖中是藝術家描繪一顆體積比水星大的行星處於瓦解狀態，其表面被主恆星融解和蒸發。

2015年，科學家發現一顆遙遠恆星周圍不同尋常信號可能暗示著存在外星人超級建築。但是最新研究表明，這項奇特發現可能是一顆摧毀星球的跡象。

雖然多數行星保持一個安全距離環繞恆星運行，但是天文學家觀察發現一些行星非常近距離地環繞主恆星運行，並且具有一定個性化特徵，它們比水星更接近主恆星，這些星球體驗著極端高溫，能夠導致其大氣層膨脹。如果這樣的行星太小，其引力太小，無法保持大氣層持續增長，它最終將失去大氣層。目前，天文學家觀測到一些星球存在殘留大氣層，尾隨星球後方。

美國亞利桑那州立大學博士生傑克·漢森（Jake Hanson）說：「處於瓦解狀態的行星將揭曉極其重要的成分信息，這是我們感興趣的主要原因。」據悉，漢森專攻研究系外行星如何失去大氣層，這項最新研究報告發布在今年4月美國梅薩市召開的天體生物學科學會議上。

深處觀測行星內部

當科學家觀測到行星後方存在一個流動大氣層時，它不太可能是這顆行星所誕生形成的。在行星開始接近恆星不久，其大氣層很可能損耗。相反，瓦解狀態行星的融化表面很可能對大氣層進行補給，氣體從過熱的行星表面逃逸。

漢森說：「根據已消失行星的數量，我們能夠深入觀測巨行星殘骸或者一顆岩石行星原始表面和內核的鄰近區域。」

即使最佳觀測設備能夠窺探太陽系之外行星頂端大氣層，但是這樣瓦解狀態的融化世界可能首次觀測到行星表面深處的狀況。為了幫助理解這些的星球上究竟發生了什麼，漢森首次建模了一顆系外行星，如果它以恆定速度持續損耗大氣層，其真實模樣會怎樣。他發現隨著時間的推移，在同一狀態下很難抽干一顆行星的大氣層，但很可能的是這樣的行星形成大量大氣層，之後突然大部分大氣層瓦解。

漢森描述稱，岩石蒸發進入大氣層，之後像散彈射擊，砰砰地釋放出來，然後再次重啟開始。該獨特信號能夠提供一種方法，勘測無法基於當前設備進行分析的小質量行星，目前科學家探測到這顆處於瓦解狀態的行星非常小，估計其直徑比地球和月球的直徑更小，然而它們的巨大彗星狀尾部，暗示著每10億年時間該行星損耗相當於地球質量的大氣層。

解釋奇怪的信號？

對於科學家觀測到「泰比恆星」表面好像存在一個外星人大型建築，很可能事實上是突然脫落瓦解的大氣層。2015年，研究人員報道稱，發現KIC 8462852恆星周圍的光線突然變化，這顆恆星也被稱為「泰比恆星」。這項發現之後，科學家提出了各種解釋，例如：彗星群、戴森球等。

漢森指出，較大部分的大氣層突然瓦解驅逐，很可能形成這一奇特信號。這或將解釋泰比恆星表面發現的「超級建築」之謎。

儘管如此，漢森警告稱，這是一個粗略的解釋，而不是一個精確的解釋，不久的將來會進行精準觀測分析。一個巨大的大氣尾狀結構完全阻擋「泰比恆星」釋放的光線，這令漢森感到該解釋「不太可能」，儘管它仍具有一定可能性。

無論如何，觀測瓦解狀態中的行星是分析行星表面深處的最佳方法，即使其表面已從行星分離出來。雖然研究人員可以使用體積和質量來計算行星的密度，但僅能提供一個平均數值。但是當尾狀大氣層在其後方，將提供更多的信息洞察這顆行星的來源。美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡計劃於2018年底發射，將幫助科學家勘測該尾狀大氣層中的礦物質成分，從而提供行星表面的詳細成分。漢森說：「這將提供一個史無前例的機會觀測系外行星表面的信息。」（葉傾城）

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