無厘頭考古：小男孩被劍乳齒象化石絆倒

「這裡的化石比我在新墨西哥洲總共數過的還要多」，新墨西哥州自然歷史科技博物館的館長Spencer Lucas說。Lucas正在評估去年十一月在新墨西哥州的 Las Cruces的沙漠里出土的一組化石。當9歲的小毛娃Jude Sparks正在和他的兩個兄弟同父母興高彩烈一起上山探險的時候，他被從地上凸起的一個東西絆倒了。

Sparks絆倒以後馬上把他發現的東西告訴了他哥亨特。「亨特說那就是頭爛掉了的大母牛，我也不知道那是啥，我只知道這東西好像很少見的樣子。」

視頻截圖

事實上，這項發現並不是一頭爛掉的大母牛，而是一頭劍乳齒象，一種大約生活在1200000年前的古老的原始哺乳動物。(劍乳齒象是嵌齒象家族裡早期的牙齒外露的象類，是猛獁象和現代大象的遠親。)

當晚Jude的父母通過先前的採訪了解並找到了研究相似物品的新墨西哥州大學的教授Peter Houde，Peter Houde和jude的父母一同回到了化學被發現的地點並且找到了一整具骨架。

在經過安全維護，招募志願者，和挖掘時必要的協商工作後，大學的隊伍和Sparks一家回答了發現地點並開始了挖掘工作。經過了一周的仔細挖掘，隊伍挖掘出了Peter Houde向國家地理雜誌形容為「像蛋殼一樣薄」的易碎組織。Peter Houde希望這些化石最後可以展出。

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化石狀態
這並不是劍乳齒象第一次在新墨西哥洲境內被發現。在2014年，一隊單身派對上的漢子偶然發現了一具完好無損的化石，這具化石後來被新墨西哥州自然博物館收錄。

偶然遇到一具劍乳齒象化石可謂是難得的事情。Spencer Lucas解釋說，猛獁象類的化石不知道為啥在北美的西部較多，相比之下，劍乳齒象被發現的頻率就非常低了。據Lucas所說，世界上只有幾百具這樣的化石。
劍乳齒象滅絕的一種理論指向了猛獁象的出現。Lucas的理論是古生物無法和猛獁象競爭。雙方都依存於周圍的環境，它們很有可能為了資源而競爭。

Houde則認為則認為，氣候變化導致了這種動物走向滅亡。「它們生活的時期和現在相比更冷並且更潮濕」，Houde說，「而現在 Las Cruces則是個沙漠。」

研究者們並不知道在這片沙漠之下還埋藏著多少化石，但是這些動物如果被發掘出來，它們在西北部被發掘的可能性則更大一些。這片地域自然乾燥，多岩石的地表為將骨骼完好無損地保存上千萬年提供了條件。

在與當地媒體的交談中，Sparks一家猜測在發現化石不久前下的一場雨極大的幫助了化石露出地表。Lucas覺得很合理，這完全在可能範圍內。他表示，隨著雨水侵蝕沉積物，地下埋藏的東西更有可能被發現。「侵蝕是古生物學家最好的朋友。」

[nationalgeographic]

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