嚴肅研究：四年尋寶翻車魚

知識 07-26

嚴肅研究：四年尋寶翻車魚
credit: 123RF

隨著我(原作者，下同)在印尼巴厘島開始了我在翻車魚數量的博士學位研究，我也沒指望我居然能發現一個全新的物種。原本是一個附帶項目最終變成了一個為時四年的海底尋寶活動，我和一群人穿越了數千公里只為了追蹤這種魚存在的證據。

作為我博士學位研究的一部分，我分析了超過150種翻車魚的DNA，最終基因序列顯示了四種截然不同的物種，分別是茅尾翻車魨，翻車魨，拉氏翻車魨，最後一種還不符合任何已知物種。

一個新的物種在人們的眼皮底下藏了好幾個世紀，正是因為如此，我們最後打算叫它背棱翻車魨：盜賊翻車魚。但是當我們回顧過去，在2013年的時候我們還不知道它們長啥樣，我們有的只是含有神秘DNA的皮膚樣品。

深海探尋

下一步，人們就要想像一下這個魚大概長啥樣。表面上來說，所有的翻車魨都長的一樣(這有點奇怪哦)。除了它們的魚鰭，它們的身體又大又僵硬，還沒有尾巴，而且隨著他們越長越大，他們的頭，臉和鼻子上會長出一些奇怪的腫塊。

所以我開始研究翻車魨的照片，尤其是社交網路上的那些，我想找些與眾不同的翻車魚出來。我還花時間給澳大利亞和紐西蘭的人們建了個網站，要是有人發現了翻車魨，他們可以第一時間通知我。

在2014年，我總算有了進展，紐西蘭和澳大利亞的漁民們不斷地向我提供出海時遇到的翻車魚的照片，很多時候就只有水裡的一片魚鰭。但有一次他們把一條小翻車魚從漁網上救下來準備放生，所以拍了一張很完美的照片，還順帶著有一塊基因樣本。

這條魚的尾鰭上有一個我從沒在翻車魚身上見過的結構，當我正在納悶這是不是新物種的標誌的時候，我收到消息說我中了大獎——四條翻車魚在紐西蘭的同一條海岸上擱淺了。

我順游而下來到了基督堂市，當晚上岸開車到了那條海岸。我在車燈的照耀下第一次見到了我的盜賊翻車魚，它超級興奮。這改變了一切，因為現在我們知道我們在找什麼了。

盜賊翻車魚/strong>

解開這個謎題難度挺大。翻車魚是巨大，孤獨又行蹤不定的魚類，所以你根本沒法說抓就能抓一群過來研究。發生擱淺的時候你不得不飛個幾百公里還要祈禱衝上岸的魚是你要研究的種類。

無論如何，在研究擱淺的樣本，照片和博物館裡的收藏並且在基因上區別這些個體之後，我們總算能夠準確無誤的描述這個物種了。

這種魚的大小在50厘米到2.5米不等，不像其它物種，它們長大以後也不會長出肺和腫塊兒，而它們的身體弧度在成年以後也不會變化很多。它們的尾鰭分成了上下兩塊，和一小塊靈活的肌肉連接在一起，我們稱這種情況叫做「後折」，它將兩塊鰭連成了一塊。

我們不太清楚它們的分布情況，但看起來它們生活在南半球比較寒冷的水域內。我們發現他們基本在紐西蘭附近的海域內出現(大部分在南島)，在塔斯馬尼亞海岸，南澳海岸，維多利亞和新南威爾士，南非和南智利都有出現。

翻車魚並不是十分稀少，但是研究它卻十分搗蛋，因為它們大多生活在人類活動不會踏入的海域內。它們覓食的時候會沉到水下幾百米，然後再浮上海面曬太陽(就像他們的名字)。

這種一直在海里上上下下的習慣造成了它們很容易被各種深度的漁網捕獲，包括長線三文魚網和各層拖網。幾個世紀以來漁民們都在不經意間捕撈它們。而當來到文學中搜尋它們的蹤跡時，人們則會發現，它們出現的書籍中同樣也有對男性人魚和獨角獸的描述，最早的對翻車魚有描述的書則是出自一本百科全書。

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陽光社區

沒錯，這項發現也並非偶然。十多年前，一隊來自日本的研究人員由一塊特殊的皮膚樣本第一次注意到了有新的物種存在的可能。我們因此有機會和兩位來自東京大學和廣島大學的翻車魚專家共事，一同致力於描述盜賊翻車魚和並把它和其他兩種種類的翻車魚進行比較。

我們也和來自奧特歌大學格莫爾實驗室的基因學家和來自威靈頓博物館的分類學家Te Papa Tongarewa，他還製作並保存了命名的那條樣本魚「holotype」和楞背翻車魨的代表樣本。

來自澳大利亞漁業管理局和紐西蘭基本工業管理局的漁業報告給我寄送了大約120份樣本，這給我提供了先期實驗的基礎。

最後，我們收到了來自群眾的十分寶貴的信息。有一次，有位先生為了收集樣本帶著他年輕的女兒在沙灘上騎了很長時間的自行車。

經過了四年的研究許多朋友們的幫助，我很高興能把盜賊翻車魨的信息帶給大家！

[theconversation]

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