木星：能夠左右太陽系的最古老，也是最大的行星

木星（Jupiter）是太陽系八大行星中自轉最快的行星，同時也是體積最大的。它處在自內向外的第5顆行星。木星的質量僅有太陽質量的千分之一，但是卻是另外七大行星質量總和的2.5倍，是一顆當之無愧的氣態巨行星。科學家們很早之前就認為，木星形成的時間可能比其他行星更早，但是由於種種原因，一直不能確定木星確切形成的時間。

科學家們在研究、分析天外隕鐵中的鎢和鉬的同位素時發現，隕鐵中的物質是來自兩個根本不相同的星雲，而這兩個星雲卻曾經相鄰共存過，在太陽系形成後的100萬到400萬年之間才被分隔開。研究人員表示，出現這種情況很可能就是因為木星在那時形成了，它的出現把太陽系中塵埃盤「割開」，阻斷了原本兩個星雲之間的物質交換。

之前，科學家們認為，要形成木星這樣的氣態巨行星首先要迅速形成10到20倍地球質量的核心，然後在塵埃盤消散之前慢慢的在核心周圍聚集氣體。研究人員通過分析隕鐵的同位素髮現，在太陽系形成後的100萬年里，木星核心的質量已經增長到地球質量的20倍；太陽系300到400萬年間，木星核心的質量慢慢增加到地球質量的50倍。該結論表明，木星形成於太陽系100萬到1000萬年間，誤差不會超過100萬年，是太陽系八大行星里最先形成的。

科學家們表示，因為木星是太陽系裡最大的行星，它的形成對如今太陽系的格局有著舉足輕重的影響，就像木星的形成可以阻擋外來物質進入太陽系內部。這也可以解釋，為什麼太陽系沒有特性與地球相似的行星，但卻有質量比地球大很多的「超級行星」。

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