在不可靠的世間尋找可靠的道路

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在南傳《增支部》中，佛陀曾這樣敘述自己看到老病死之後的心路歷程：

雖然我有這般勢力與福報，我仍然想到：「一個未受教的普通人，終會衰老，無法避免衰老。當看到其他人衰老時，他感到震驚、羞恥與厭惡。因為他忘了自己同樣也會衰老，無法避免衰老。而我有一天也會衰老，避免不了衰老，所以在看到其他人衰老時，我不應感到震驚、羞恥與厭惡。」當我如此思維時，就徹底祛除了青春所帶給我的驕逸。

我想到：「一個未受教的普通人，終會生病，無法避免生病……」當我如此思維時，就徹底祛除了健康所帶給我的驕逸。

我想到：「一個未受教的普通人，終會死亡，無法避免死亡……」當我如此思維時，就徹底祛除了活著所帶給我的驕逸。

當衰老現前時，青春顯得多麼短暫；當疾病現前時，健康顯得多麼脆弱；當死亡現前時，活著顯得多麼無常。這種對比讓悉達多太子看到了世俗生活的虛幻本質。他發現，人生其實都在老病死的控制下，尤其是死神，可以瞬間推翻我們追求的種種結果。

世間的人，一生忙忙碌碌地經營家庭，經營事業，卻意識不到，這些東西和我們的關係那麼短暫。悉達多太子想到，既然如此，為什麼要把寶貴的生命拿來追求這些？我應該去追求超越生死的涅槃之道。

南傳《中部經》有這樣一段記載：

在我覺悟之前，當還是個未覺悟的菩薩時，我自身受制於生、老、病、死、憂傷與煩惱，我所追逐的一切也受制於這些事物。我後來想：「為何自己受制於生、老、病、死、憂傷與煩惱，卻還要去追逐受制於這些事物呢？若我自己受制於這些事物，現在看到它們的過患，我應當去追求不生、不老、不病、不死、無憂、無惱的最上解脫——涅槃。」

悉達多太子看到，每個人都受制於生老病死，我們擁有的一切，包括在世間的一切努力，同樣受制於生老病死。既然如此，就應該去追求解脫之道。否則的話，哪怕眼前擁有再多，也是朝不保夕的，又有什麼意義呢？

經過這番抉擇，他生起了堅定的求道之心。

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