「綠帽子」原是樂戶職業裝

綠色本是一道最靚麗的顏色，是飽含生命、溫馨和希望的顏色。可這顏色一經冠於帽子之前，卻生出幾分尷尬的味道——如果一個男人的老婆在外面有情人，就被叫做戴綠帽子。這一指代為什麼不是紅帽子或其他顏色的帽子呢?「綠帽子」一語到底出在何處呢？

漢民族是重色彩的民族。《西漢會要》記載：「漢初定與民無禁。」開始並沒有哪個階層的人應該穿戴什麼顏色的規矩。漢文帝時，賈誼看到大家穿著沒個尊卑，於是生出擔憂，弄了個上疏要求區分穿戴。漢武帝之後，隨著儒家禮樂制度的建立，服飾的尚色制度也逐漸建立起來，服飾的顏色成為區別貴賤、尊卑的一種手段。到了漢成帝永始四年(公元前13年)，朝廷規定：「青綠民所常服。」於是綠色在中國古代顏色的等級上，成了最低級的顏色。不過西漢即使是通過服飾顏色區別貴賤，「青綠」也還並沒有羞辱的成分在內。

唐代，官吏普遍穿袍，品級最低者也是綠袍，六品、七品官著綠服，八品、九品官穿青服。《唐語林》記載：李封為延陵縣令時，「吏人有罪，不加杖罰，但令裹碧頭巾以辱之」，硬給人家戴上「綠帽子」。「綠帽子」在這裡雖然有了懲罰的成分，但與後世的羞辱也不是一回事。

到元代，樂人、妓女及其家屬必須著綠服、青服、綠頭巾以標誌所從事的賤業。早在元朝的至正五年(公元1345年)，朝廷就已規定：「娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠兒。娼妓之家長並親屬男子裹青頭巾。」由此，「青頭巾」就與娼妓的男性親屬有了聯繫。由於青、綠二色比較接近，又同屬賤色，人們習慣了就說「綠頭巾」。這時大約就有點現代人們口中「綠帽子」的那個意思了，但還不完全。

明朝繼承了元朝的這種規定，明代的樂戶是一種半妓半伶的低賤職業，政府規定她們只能戴綠色的頭巾，因而「綠頭巾」遂成了低賤的娼妓記號。明朝嘉靖年間的郎瑛撰寫《七修類稿》，在「綠頭巾」條明確指出：「吳人(蘇州)淫行者為綠頭巾。」於是「綠頭巾」專用來指妻子有不貞行為的男人，並演變成了「綠帽子」。

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