他生得猥瑣，死得無厘頭：無意中成為推倒大清滅亡骨牌的第一人

(照片中間站立者，為大清第一災星蔡乃煌)

蔡乃煌是廣東番禺人，少有才名，詩詞學問俱佳，名列清末廣東文壇「四大金剛」。他於1891年考中舉人，進入福建藩司唐景崧幕府中找出人頭地的機會。1894年蔡隨唐景崧進入台灣任職，不久後中國在甲午戰爭中戰敗，把台灣割讓給日本，蔡乃煌不思保台，趁亂將台灣署衙中大部分庫銀捲走，潛回大陸，繼續尋找機會。

蔡乃煌文筆出色，小有名氣，考舉人時，廣州某鉅賈出價5000兩白銀，請蔡代其兒子考試。蔡收錢後，大肆散布該富商請他捉刀的消息，甚至寫成揭帖，貼到貢院的牆上，引發輿論關注。考試那天，鉅賈之子到貢院外看到揭帖，害怕之下，居然不敢進院考試。蔡本人則昂然入場應考，一舉高中。鉅賈覺得5000兩銀子花得不值，找蔡討回。蔡昂然道：「你兒子不進考場，我有什麼辦法？」說罷，揚長而去。

清朝滅亡前後，正值世界發生橡膠風潮，上海金融市場大受衝擊，正元等3家大錢莊倒閉，連累9家中小錢莊也關張。主政上海的蘇松太道蔡乃煌狗屎運罩頭，居然一舉救市成功。蔡向外國銀行緊急借款350萬兩白銀，除140萬兩歸還正元錢莊欠款，餘款存於源豐潤、義善源兩大錢莊，從而穩定了金融市場。2個月後，清廷命對外支付當期賠款190餘萬兩，蔡乃煌以銀根所系，上奏清廷，建議不要動該筆存款。這本是正確的建議，但因蔡平日樹敵過多，反而迭遭申斥彈劾。面對壓力，攝政王載灃將蔡革職，嚴令限期收回存款。

蔡乃煌眼見朝廷眼瞎昏頭，卻無處申辯，一氣之下把200餘萬存銀提取上交，引發上海金融市場第二輪崩盤。當年10月，源豐潤倒閉累及外埠分號17家；翌年3月，義善源倒閉牽累各地分號23家，又形成第三波衝擊。全國陷入經濟危機，由此引起的連鎖反應，恐慌迅速由上海波及全國，企業商號大批破產，結束了連續六年的民族資本主義經濟增長，大蕭條綿延數年。

蔡乃煌怕清廷辦他，被革職後即隱姓埋名，躲避他鄉。清政府發覺闖禍之後，忙緊急調借銀兩補救，但為時已晚，民怨鼎沸，骨牌效應迅速從經濟擴展到社會和政治層面。虧損200萬兩的商辦川漢鐵路，因朝廷將鐵路收歸國有而又拒絕承擔虧空，引爆了四川保路運動；清廷顧此失彼，調兵入川鎮壓，導致湖北兵力空虛，又為武昌起義創造了機會。大清災星蔡乃煌鬥氣推倒的第一塊多米諾骨牌，加速了清朝垮台。

1915年，經袁克定推薦，袁世凱任命蔡乃煌為蘇浙贛三省禁煙特派員，其主要任務是以禁煙為名，為袁克定籌集300萬元帝制運動經費。蔡乃煌風光上任，自信滿滿。當時民國存煙共計約6000箱，蔡明禁暗放，除原來的煙稅外，每箱另抽取4500元，由此可得2700萬元，輕鬆完成籌款任務。袁世凱再派蔡去廣州禁煙，負責籌款兼打探消息。1916年4月，廣東發生「海珠事變」，聲名狼藉的蔡乃煌再次躺槍，被龍濟光作為替罪羊槍斃。殺蔡布告上僅有13個字：「蔡乃煌無罪可科，國人皆曰可殺。」

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