【世界愛虎日】日漸式微的萬獸之王，它的路還能走多久？
全球老虎日（Global Tiger Day）又叫世界愛虎日，是一個旨在宣傳對老虎及自然環境的保護、呼籲全世界人們共同關注老虎的紀念日。
2010年1月，在泰國召開的「保護老虎亞洲部長級會議」提議將每年的7月29日設為「全球老虎日」，當年11月23日，在俄羅斯聖彼得堡召開的「保護老虎國際論壇」（老虎峰會）上，十三個野生虎分布國的政府首腦共同通過了《全球野生虎分布國政府首腦宣言》，該宣言的第十條確定了設立「全球老虎日」的提議。
虎的分類
從分類學上來說，老虎屬於食肉目貓科豹屬，是「喵星人」中個頭最大的兩種之一，另一種巨型喵星人當然就是獅子了。
全世界只有一種老虎，中文正名「虎」，拉丁文學名「Panthera tigris」，我們常說的「東北虎」、「華南虎」、「孟加拉虎」等，都是虎的不同亞種。
在2017年以前，人們把虎劃分為8個亞種，裏海虎、爪哇虎、巴厘虎、華南虎、西伯利亞虎（即東北虎）、孟加拉虎、印支虎、蘇門答臘虎。2004年，曾有學者提出將馬來半島的種群單獨劃分為新亞種馬來虎，但並未獲得公認。
我國也是野生虎分布國之一，歷史上東北虎、華南虎、孟加拉虎、印支虎和裏海虎五個亞種都在中國有分布，是野生虎亞種最多的國家。
如今，裏海虎、爪哇虎和巴厘虎已經滅絕，華南虎野外滅絕，僅余少量人工個體。據記載，最後一隻巴厘虎於1937年9月27日在巴厘島被獵人射殺，裏海虎和爪哇虎均滅絕於上世紀80年代。華南虎曾經在中國很常見，並成為華夏兒女心中不可替代的一種文化象徵，然而，2004年的權威調查顯示，已經有至少10年不曾發現野生華南虎的蹤跡，2007年，中國政府承認沒有華南虎存在於野外的證據了。目前，只剩下4個亞種的老虎仍然有野生個體在大自然中生存，但種群也都岌岌可危，處於滅絕的邊緣。
2017年初，世界自然保護聯盟（International Union forConservation of Nature，簡稱IUCN）的貓科專家組結合近年來的分子生物學、生物地理學、動物形態學等領域的研究成果，對貓科動物的分類進行了一次比較大的修訂。在這次修訂中，將虎劃分為2個亞種。
孟加拉虎（指名亞種）Panthera tigris tigris生活在東亞大陸的印度、巴基斯坦、尼泊爾、不丹、錫金、中國、俄羅斯、印度支那、馬來半島。這一亞種包括了舊分類體系中的孟加拉虎、西伯利亞虎、華南虎、印支虎，以及已滅絕的裏海虎。它們身上的斑紋是棕色和黑色的，有著白白的肚皮，尾巴上有一個一個的黑環。
爪哇虎Panthera tigris sondaica生活在蘇門達臘，這一亞種包括了之前的蘇門達臘虎和已滅絕的巴厘虎、爪哇虎。雖然碩果僅存的是蘇門答臘虎，但爪哇虎命名更早，便沿用了爪哇虎的名字。它們腳趾之間的皮膚形成類似於蹼的結構，這讓它們游起泳來格外得心應手。由於體型較小，它們可以在茂密的熱帶雨林中快速穿行。
（野生虎的分布）
（截圖自：Kitchener A. C., Breitenmoser-WürstenCh., Eizirik E., Gentry A., Werdelin L., Wilting A., Yamaguchi N., Abramov A.V., Christiansen P., Driscoll C., Duckworth J. W., Johnson W., Luo S.-J.,Meijaard E., O』Donoghue P., Sanderson J., Seymour K., Bruford M., Groves C.,Hoffmann M., Nowell K., Timmons Z. & Tobe S. 2017. A revised taxonomy of the Felidae. The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN/SSC Cat Specialist Group. Cat News Special Issue 11, 80 pp.ISSN 1027-2992）
虎的毛色
老虎有著別具特色的斑紋，每隻老虎身上的斑紋都是獨一無二的，在這世界上的任何兩隻老虎都不會重樣兒。而且就算把老虎身上的毛剃掉，裸露出來的皮膚也是「虎紋」的。
有些動物的保護色，只在它們靜止不動時起作用，一旦行動起來就暴露了目標。老虎卻反其道而行之，它們身上橘黑相間的條紋，在靜止時非常醒目，但只要在滿是灌木和草叢的樹林里走動起來，就變成了另一幅景象，恍如陽光下風拂過樹林所造成的閃爍不定的陰影。那些食草動物如果一開始被這「陰影」騙過了，那麼等意識到危險逼近，就已經太晚了。這種保護色的起效方式並不是使動物融入環境之中，而是在環境和動起來的斑紋的共同作用下，令動物的輪廓看起來不再完整，這時觀察動物，往往只能看到它身上的圖案，卻看不出它的整體形狀。
普通的老虎皮毛主要是橘色帶黑色條紋的，而攜帶一種變異基因的孟加拉虎，體色會比普通老虎白上很多。它們並不是患了完全缺乏黑色素的白化病，而只是黑色素水平比普通老虎要低。令老虎體色變淺的變異基因是隱性的，大約每一萬隻老虎中才會有一隻隱性純合個體，也就是白虎。白虎的眼睛是藍色的，鼻子是粉紅色的，而渾身皮毛則是奶白色夾雜著巧克力色的斑紋。現在，絕大多數的白虎都是人工繁育個體，近親繁殖讓它們出現了種種疾病。
虎與人類
老虎是這個星球上最危險的動物之一，論單體攻擊力，老虎是所有陸生動物中最強的，人類有許多關於老虎擊敗鱷魚、豹子、巨蟒等以兇猛著稱的動物的目擊記錄。在所有的貓科動物中，老虎殺死人類的數量也是最多的，這導致包括我們中國在內很多國家的俗語中都用老虎來充當危險殘暴或是勇猛剛強的意象。
老虎最大體重可達350kg以上，其強壯程度令人瞠目結舌，那有力的爪子只需一擊就能拍碎一頭牛的顱骨，長約75毫米的犬齒能一下子咬穿人的腦袋。老虎擅長游泳，而且和民間傳說不一樣的是，老虎其實也能爬樹，只是不如小型貓科動物那麼擅長爬樹而已。儘管體型龐大，老虎的奔跑速度仍然可以達到約65千米/時，還能騰空跳起約5米高。
儘管如此，老虎在人虎之戰中還是敗下陣來。僅僅在一百年前，地球上還有10萬隻以上的野生虎，如今它們只剩下不足4000隻。
人類和老虎的矛盾可以說是命中注定的，食物鏈越接近頂端，能共存的生物種類就越少。老虎傷人雖多，但它們淪落到今天的田地，也要拜人類所賜。即使在老虎已經很少威脅人類生存的今天，虎骨、虎皮等虎製品貿易仍然在把這種威猛的生物往滅絕的深淵裡一步步緊逼。今天，野生虎佔有的生存領地只有其歷史棲息地的7%大小，且高度分散、支離破碎，很有可能已經無力回天。
有些人認為圈養老虎能增加老虎數量，有利於保護老虎，實則不然。保護老虎並不僅僅是為了保護這一物種的香火，而更是要保護能讓野生老虎生活下去的自然環境。只有植被健康了，才會有足夠的食草動物，才能滿足老虎的生存需要，環環相扣，缺一不可。再說，圈養老虎根本無法放歸野外，即便數量再多，對野生虎種群也毫無意義。
以野外滅絕的華南虎為例，雖然現在我們仍有上百頭人工飼養的華南虎，但它們都源自相同的6頭華南虎祖先，高度近親繁殖使得新生幼崽夭折、短尾、弓背、畸形、不孕不育等情況愈演愈烈。更重要的是，且不說此前沒有圈養若干代後的老虎成功野化並放歸野外的例子，如今在華南虎的歷史棲息地里，已經找不到適合老虎種群繁衍生存的區域了。
如果不想同老虎這一傳奇物種永遠地告別，就要從現在開始重視起來，保護老虎，保護自然。
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