曾是日本本土的主人，如今卻淪為放逐的種族，人丁稀少快要滅絕了

阿伊努人，亞洲東部日本國的少數民族。古文獻亦稱「蝦夷」。主要分布在北海道。舊石器時代末期或新石器時代早期曾廣泛分布於日本列島。18世紀以前在堪察加，20世紀以前在庫頁島南部、千島群島、本州北部也有分布，後被迫退縮至現在住地。 人口逐漸減少，現僅存2.4萬人。

以前，每年皆舉行隆重的「熊祭」和「鮭祭」。婦女多於口部周圍、 前腕和手背文身。 長期從事漁獵，近年大多轉事農耕。古時曾以鳥羽、 獸皮、 魚皮製衣；以鳥獸魚肉為主食。擅長製作和駕駛獨木舟。有獨特的木架茅屋。現在的衣食住行，已與日本人無別。

歷史上，阿伊努人也曾經在日本本州的北部、俄羅斯的庫頁島、千島群島、以及堪察加半島居住過。根據北海道政府在1984年進行的調查資料，當時在北海道有24,381個阿伊努人。不過，由於一般日本人對原住民的族群歧視以及污名化現象，很多阿伊努人會傾向隱藏他們自己的族群性，或者就根本就不知道自己的族源，因此，現存阿伊努人比較精確的人口數目很難加以得知。

不論遠古時代的阿伊努到底是不是蝦夷，在13世紀、14世紀左右，阿伊努文化算是達到了最高峰。之後，以北海道以南之江差和松前為中心的和人勢力逐漸強大，隨著阿伊努人與和人之接觸的日漸頻繁，和人在最後終於對阿伊努民族展開了壓制。遭受壓制的阿伊努人也開始對和人展開反抗，雙方有了1457年的「坷相曼夷之戰」、1669年的「相庫相郢之戰」、以及1789年的「庫那西利·美那西之戰」，但阿伊努人最後都以失敗告終。

1899年，日本政府制定「北海道舊土人保護法」，其表面上的目的雖然是為了救濟阿伊努人和傳授農業知識，但是在將他們定義為「舊土人」的同時，卻也造成了對阿伊努人的制度化歧視，將他們刻意與「和人」做區別。

2008年6月6日，隨著G8的召開，日本國會議員一致通過法案正式將阿伊努人為日本原住民族，並要求政府採取措施提高其社會地位。

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