河流還能噴火球

水火不容是大家都知道的道理，這是因為水會隔絕空氣，而且水溫升高變成水蒸氣後，會吸走火的大量熱量。然而在泰國的某個地方，一條河竟然能「噴出」火球，這是怎麼一回事呢？

能噴出火球的河

廊開府是泰國東北部的一個省府，這裡土地貧瘠，地形多高山和沼澤、湖泊，許多地方仍然處於荒野狀態，經濟十分落後。

壯觀的湄公河流過這裡，為當地人提供豐富的灌溉水源和漁業資源。每年6～10月，為泰國的雨季，隨著降水量增多，湄公河水量會陡增。在大約10月末的時候，降雨會慢慢減少，然而經過數月的雨季，湄公河沿岸的泥漿被雨水沖刷到河裡，已經讓河水渾濁不堪。就在雨季剛結束時，當夜晚降臨後，一個奇怪的現象出現，渾濁的湄公河竟然能噴出火球。

據目擊者的描述和相關現場視頻里的記錄顯示，這些從水中噴出的火有著亮眼的紅色光芒，形狀各異，有的僅僅像一道閃電，大多數是球狀，有的火球能有一個籃球大小，一般大如雞蛋。一整晚，火球的數量可以達到幾百個之多。當它們以直線沖向夜空時，沒有任何聲響和氣味，一躍而上能達到100多米，3秒過後，消失不見。

那伽吐出的火球

由於湄公河正好將廊開府和對岸的寮國隔開，因此火球每年升出的區域都不確定，有時候從寮國一側河中噴出，有時候從泰國一側噴出。每一年關於火球的新聞有成千上萬篇。

這一現象據說已經有幾個世紀的歷史了，當地還流傳著一個跟火球有關的神話故事。傳說，在這條河中，住著神龍——那伽，這是一種巨大的蛇類，本來性情兇殘，後來皈依佛法，變得仁愛寬容。

每年的7～10月，泰國和緬甸等佛教國家會舉辦隆重的守夏節，守夏節期間禁止僧侶們外出，而那伽也會自守清齋戒律，以佛法自省。當三個月的守夏節過後，每年第11個朔望月的第一個月圓之日，僧人就可以恢復正常外出，人們也會舉辦隆重的開夏節活動以慶祝守夏節的結束，為佛祖奉上鮮花、香燭和食物以示慶祝。而神龍也在這一天從河中向外噴出火球，以表達對人們的美好祝福，象徵著新的一年風調雨順、五穀豐登，湄公河中升起的火球也因此被稱為「那伽火球」。

今天，這一神秘的自然現象已經成了開夏節一系列慶祝活動的一部分。每年成千上萬的泰國民眾會趕往廊開府祈福，他們坐在湄公河岸邊，等待那伽火球的出現。每次發著耀眼紅色光芒的火球一出現，人們會發出喜悅的歡呼聲，並開始放煙花、炮竹和孔明燈慶祝。一年一度的湄公河那伽火球節也因此成為廊開府最為盛大的活動。

那麼，湄公河裡果然住著巨大的會噴火的生物嗎？

果真有能吐火的生物？

當地人對此深信不疑。在廊開府的一些寺廟裡，供奉著傳說中的那伽的牙齒和骨骼化石。一些人還提供了一張1973年拍攝的照片作為證據，這張照片展示了一群美國士兵似乎正拿著從河裡釣出來的某種巨大的像蛇類的生物，這種生物很可能就是傳說中的那伽。

實際上，這張照片里的神秘生物是槳魚。槳魚長度最長能達到15.2米，形態上有點類似於佛教國家傳說中的那伽，不過這種魚一般生活在海洋里，很少出現在淡水水域。那麼，湄公河為什麼出現槳魚呢？事實上，這張照片最早出現於美國一本1996年的期刊《海洋領域》，拍攝地不是泰國而是美國的科羅納多海灘，由美國軍方拍攝。這張照片可能是廊開府當地人從網上下載下來，為迎合神話傳說故事而胡編亂造的。

除此之外，火的產生需要三個要素：燃料、氧氣和熱量，即使有些生物體內可能生活著一些以生物體內死去的組織為生的細菌，它們在分解這些死去的組織後會產生甲烷氣體，甲烷和氧氣的混合物也許可以作為燃料，但現在沒有生物的體內能產生使這些燃料燃燒的溫度。所以，除了傳說中的神話動物，世界上沒有任何能噴火的生物。

一種化學反應？

另外一些人從化學反應的角度解釋了這一離奇的現象。

一種解釋是甲烷在作祟。當河底大量動植物遺骸被細菌分解後，會釋放出甲烷。當甲烷氣泡冒出水面，接觸到富含氧氣的空氣時，可能會發生自燃，造成水中產生「火焰」的奇觀。

然而，這種解釋有兩個致命的缺點。首先，甲烷只能在濃度很高的氧氣環境和很高的溫度條件（大約538℃）下才能自燃，而且還需要與四氫化磷、磷的混合物結合，在自然界中不可能發現這些氣體。其次，在實驗中，當實驗人員將甲烷與氧氣和磷化合物混合在一起，使其自發燃燒後，會產生突然爆裂的巨大聲響，並且火焰是藍色的，伴隨著濃濃黑煙，在形態上，跟那伽火球完全不一樣。

還有一種類似的官方解釋。2003年，泰國科技部副部長曾帶著一群科學家，從火球現象的發源地採集土壤和水樣進行分析，隨後提出火球是磷化氫氣體自燃的結果。磷化氫如果遇到其它磷的氫化物如乙磷化氫，會引起自燃。

然而，任何氣體經過化學反應形成火球的說法都存在問題。從有關視頻中可以看出，火球的速度與人們釋放的煙花類似，說明速度極快，從火球的形狀來判斷，質量應該也不小。氣體燃燒形成的火焰，速度不可能這麼快，質量也不會那麼大，它們不可能形成火球並從水中噴出。

也許只是一場炒作？

2002年，泰國電視網路派出一個記者團對這個神秘事件進行調查。在那伽火球節當天，為了避免泰國民眾的干擾，調查隊選擇從寮國河岸上船，在黑暗中，靜悄悄地在湄公河中行駛。

隨著那伽火球出現，對岸的泰國民眾發出了巨大的歡呼聲，然而，這組記者發現當那伽火球出現時，寮國岸邊竟然會出現巨大的槍聲，當記者們尋聲望去，竟然是寮國士兵在發射曳光彈。曳光彈是一種尾部裝有能發光的化學藥劑的炮彈或子彈，發射後會發出紅、黃或白色的光。在軍事行動中，由於曳光彈彈頭在飛行中會發亮，並在光源不足或黑暗中能顯示出彈道，所以常用來協助射手修正彈道，甚至作為聯絡友軍以及指引攻擊方向與位置的工具。

曳光彈發出的光芒跟那伽火球很像，雖然這種子彈發射時會產生巨大的聲響，但湄公河近800米寬，距離對岸的泰國民眾有一定距離，聲音的傳播可能會延遲，而當那伽火球出現時，他們爆發出的歡呼聲也會掩蓋住槍聲。

那麼，泰國人認為這種現象已經出現了幾個世紀，而曳光彈是現代才發明出來的，這又該如何解釋呢？實際上，在20世紀中葉之前，並沒有任何歷史文獻記錄那伽火球現象。

記者團將偷偷拍攝的寮國士兵發射曳光彈的視頻播出後，受到了幾十萬泰國信奉佛教的民眾的抗議和抵制，引發了巨大的社會爭議。

不過，這個受到非議的節目卻帶來了一個意想不到的宣傳效果。2001年，大概有15萬人來到這裡參加那伽火球節，而這個網路電視節目以及相關的電影《湄公河滿月祭》播出後，遊客更是激增到40萬，為當地帶來了大約250萬美元的收入。那伽火球的數量也不斷增多，那伽火球節也從一天延長至4天，泰國旅遊局和當地政府也在不斷地宣傳這個神秘的旅遊勝地。

看來，那伽火球很有可能並不是自然現象，也許是泰國政府僱傭的寮國士兵製造的一個旅遊熱點。

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