形狀怪異的天體，最終的歸宿是……
你不可能沒有注意到，宇宙中從我們的地球到巨大的木星，到處都是球形的天體。為什麼大自然會青睞球形的天體呢？
是引力！強大的引力把我們拉向地球的中心，正是由於地面的支撐才使我們牢牢地站在地上。對於飄浮在宇宙中的其他物質只要它足夠大引力都會產生與此相同的效果。宇宙中所有的天體都受其自身的引力所支配，同時引力也是宇宙中最基本的力之一。對於那些大小超過地球大小1/5以上的天體而言，引力（而不是靜電力）將決定它們的形狀。
引力會把一團物質拉向另一團物質，於是就會形成一個球形。為什麼？因為只有球形才能使得其表面上的任意一點到中心的距離都相等，進而球面上沒有任何一部分可以進一步的「掉」向中心。而且引力會始終保持這種牽引作用。所以只要有足夠長的時間，即使是地球上最高的山峰也會在引力的作用之下變得平坦。
彎曲光線
宇宙中天體的引力不僅會吸引其他的物質，而且還會使光線的路徑發生彎曲。計劃於2010年發射的歐洲空間局（ESA）的蓋亞（Gaia）探測器，將會精確測定大量恆星的精確位置，這同時也將顯示當來自遙遠恆星的星光是如何在強引力場中被彎曲的。
引力的彎曲效應可謂無處不在，小到行星，大到星系團都具有引力彎曲效應。其彎曲的效果大大超出了天文學家根據亮物質做出的計算結果，因此天文學家們相信宇宙中存在著大量的「暗物質」。暗物質不發光，因而不可能通過望遠鏡觀測到，只有通過它們的引力效應我們才能探測到它們。
而小一點的天體卻可以免於受到壓倒性引力的影響，這就是為什麼我們看到的小行星都像是一些碎石。為什麼這些天體具有如此特殊的形狀？這是因為它們的形狀是由靜電力決定的。當你在海灘上壘沙堡時正是靜電力把這些沙子維繫在了一起，除非有一個更強的作用力（例如一個大浪的衝擊）否則這座沙堡是不會坍塌的。
形狀是任意的嗎？
哈勃空間望遠鏡向我們展示了天體的各種各樣的形狀。例如，形態各異的星雲，這些氣體塵埃雲中正有恆星在誕生。在這些情況下，引力正在與光壓進行著抗爭。賦予這些星雲奇特形狀的正是來自其間恆星所發出強烈輻射的光壓造成的外推作用，它正在與具有吸引作用的引力進行著競爭。
但是，如果星雲的密度足夠高（例如在恆星旁的氣體塵埃盤中），或者一些擾動使得氣體和塵埃粒子在某些區域達到了較高的密度，那麼引力將再一次起到關鍵：啟動一個鏈式反應。這些高密度區域將會合併形成大一些的結構，而這些結構也會合併形成更大的結構，最後達到行星的尺度。如果它們進一步變大，它們的引力更會趨於主導，最終這將不可避免的導致它們形成我們所熟悉的形狀。
一般來講，這之後，天體的形狀終將都會變成……球形！
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