劉邦起義為什麼要斬白蛇?赤帝子斬白帝子神話內涵又是什麼?
「蓋有非常之功,必待非常之人」,這句話出自《漢書·武帝紀》,大意是,要想成就異乎尋常的豐功偉業,必須要依靠與眾不同的人。
如何才算是「非常之人」呢?古代的標準有兩條:一是要有與眾不同的容貌,二是要有與眾不同的事迹。
西漢的開國皇帝劉邦就是這樣的人。
先說他的容貌。《史記》記載:隆準而龍顏,美須髯,左股有七十二黑子。隆是高,準是鼻,隆準便是高鼻子。顏是額頭,龍顏便是擁有像龍一樣隆起的額頭。
所以,劉邦的長相是:高高的鼻樑,突出的額頭,漂亮的鬍鬚,左腿上有七十二顆黑痣。
一看便知是「非主流」人類。
再說他的事迹。劉邦的奇聞異事很多:老母劉媼夢神而孕,賒酒醉卧酒家後被免單,見始皇帝而嘆息「大丈夫當如是」,空手赴宴而抱得美人歸……
當然,這其中,最出名的還得數斬白蛇。
《史記·高祖本紀》記載,劉邦做亭長時,送縣裡的人到酈山服徭役,然而途中,許多人都偷偷跑了。劉邦自忖,跑了這麼多人,去不去酈山都是死,不如各自亡命。
於是到了豐西澤中,吃飽喝足後,劉邦便提議散夥。不過,人沒全走完,有十多個壯士自願追隨劉邦。
劉邦一行人從澤中趕夜路回去,遇到了一條大白蛇擋路。醉酒的劉邦揮劍將大蛇斬成兩段,打通了道路。後來的人來到了大蛇出沒的地方,卻發現有一個老太太在哭泣。
—老人家為什麼哭啊?
—有人殺了我的兒子,所以悲從中來。
—你兒子為什麼被殺呢?
—我的兒子是白帝之子,變作一條蛇,待在路中央,如今被赤帝的兒子殺了,所以為他哭泣。
來人一聽,以為老婦人在扯淡,便想要拉她見官。不成想,這婦人卻突然消失不見了。後來的人把這件事告訴了劉邦,劉邦心中暗暗自得。自此以後,跟隨劉邦的人更加畏懼他了。
劉邦的容貌一看便是假的,別的不說,單是那左腿上的七十二顆黑痣便能說明一切——難道當時真的有人刻意去數嗎?劉邦的事迹,從今人的角度來看,也大抵屬於偽造。
而所有的這些偽材料,目的都很明確,都是為了突出劉邦的神異,說明他的與眾不同,以此論證他執政的合法性。
不過,在斬蛇一事中,為什麼要說是「赤帝子斬白帝子」呢?
有兩種解釋:
其一,五德終始說的角度。五德終始說,是古人相信的一套政治學說,用以論證國家政權的合法性。這種理論認為,每個王朝都有屬於自己的天命,它有個專有名詞——德。
德分五種:金、木、水、火、土。每種德都有一定的「壽命」,不會一直持續存在,一種德衰敗了,就會由另一種德代替,替代的方式是五行相剋,而五德之間的交替便促成了王朝之間的更迭。
漢朝是火德,《後漢書·光武帝紀》記載,劉秀在建武二年正月,「起高廟,建社稷於洛陽,立郊兆於城南,始正火德,色尚赤」。
而火德對應的是紅色,於是赤帝子便是劉邦。白色對應的是金,從五行相剋的角度講,火又克金,故而「赤帝子斬白帝子」,是運用倒推法以五德終始說的理論,來論述西漢立國的合法性的。
其二,五方五色帝的角度。在春秋戰國甚至更早的時候,就形成了一種五方五色帝的信仰。
簡單來說,天帝並不唯一,而是有五個,他們彼此各據一方。其中,蒼帝居東方,赤帝居南方,白帝居西方,黑帝居北方,黃帝居中央。
劉邦生長在楚地,他亡命之後在芒、碭山澤岩石之間所聚集的百十人也多是楚人,所以劉邦是楚人的領袖。
楚在南方,對應的是赤帝、赤龍。秦在西方,對應的是白帝,秦人最早祭祀的天帝便是白帝,後來雖然也祭祀蒼帝、黃帝、赤帝,但祠廟最多的仍是白帝。
所以,「赤帝子斬白帝子」實際上說的就是楚必滅秦。相對於「亡秦必楚」的直白,它多了些文字遊戲。
哪一種對呢?
我個人偏向於第二種。很重要的原因是,第一種說法漏洞太多。
東漢是火德不假,但並不意味著西漢也是火德。實際上,西漢的德性有過幾次變動。當劉邦建立西漢時,王朝的德性被確定為水德。後來漢武帝進行改制,西漢又由水德改為土德。
等到了西漢晚期,漢哀帝又一度改為火德,但不久便廢除了。王莽篡位時,西漢的德性又被認為是火德,同時他建立的新朝則自認是土德。自此,漢為火德被廣為接受,而劉秀的東漢也因此被認為是「炎德復輝」。
因此,根據五德終始說的理論,劉邦應該是黑帝子,而非所謂的赤帝子。
而且,《史記》記載,秦始皇統一六國後,「始皇推終始五德之傳,以為周得火德,秦代周德,從所不勝,方今水德之始。」
可見,秦國自認是水德,而水德對應的是黑色,與白帝子也毫無關係。
所以,依據五德終始說來解釋「赤帝子斬白帝子」根本行不通。
也有人說,錯了,赤帝子、白帝子的說法應該從五行相生來理解。赤對應火,白對應金,火生土,金生水,所以赤帝子為土德,白帝子為水德。秦為水德,與歷史相符,而土又克水,象徵漢滅秦。這樣一來就解釋的通了。
但我們之前提過,當劉邦建立西漢時,他確立的是水德,並非土德,因此這一說法也不通。
從排除法來看,劉邦的「赤帝子斬白帝子」神話,並非利用五德終始學說,而是借用了五方五色帝的傳統信仰,以鬼神之事來突出自身的神異,從而樹立權威。
不過,還有一點值得注意,劉邦最初時,可能並沒有滅秦且以取而代之的想法。
楚國滅亡後,「楚雖三戶,亡秦必楚」的說法在楚地流傳甚廣。又,秦漢之際,「東南有天子氣」的讖語也非常流行,秦始皇因此巡遊楚地以厭之。
由此可以推論,在秦始皇以致秦二世時,民間特別是楚地,時刻想著要復國,於是便流傳著各種各樣的讖語,赤帝將斬白帝的傳說大概也是其中之一。
身為楚人的劉邦,對此心知肚明,於是便炮製了一出斬白蛇的戲碼,藉此打出「赤帝之斬白帝子」的口號,以期擴大自己的政治勢力。顯然,他成功了。
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