一字之差，天壤之別：「太上皇」和「太上皇帝」有什麼區別？

在中國古代歷史上，「太上皇」是為已經讓位但尚在人世的皇帝準備的專門名位，有的時候「太上皇」也被稱為「太上皇帝」。但很多人不知道的是，「太上皇」和「太上皇帝」雖然只有一字之差，但這兩個名位的意義是完全不同的。

「皇帝」一詞來源於「三皇五帝」的說法，但「皇」和「帝」的含義是不同的。所謂「三皇無為，五帝有事」，「皇」代表的是至尊的地位，「帝」代表的是至高的權力。對於「太上皇」和「太上皇帝」的區別，唐朝學者顏師古明確解釋道：「天子之父，故號曰皇，不預政治，故不曰帝也」。

三皇五帝

秦始皇尊其父秦莊襄王為「太上皇」；劉邦尊其父劉太公為「太上皇」；西晉「八王之亂」期間，篡位的趙王司馬倫尊晉惠帝為「太上皇」。這三位或者是死人、或者不是皇帝、或者被推翻，都完全不掌握實權，因此當時只有「太上皇」而沒有「太上皇帝」。

龍飛四年（399年），東晉十六國的後涼太祖呂光讓位給自己的兒子呂紹，自稱「太上皇帝」，成為中國歷史上第一位退位後仍掌握最高權力的皇帝。不過由於後涼規模較小，又處在漢化的過程之中，因此這時的「太上皇帝」沒有正式成型。

呂光

皇興五年（471年），北魏獻文帝拓跋弘傳位於年僅五歲的太子拓跋宏（孝文帝）。群臣認為新皇帝過於年幼，請求已經退位的獻文帝繼續處理朝政。於是群臣便給獻文帝上尊號為「太上皇帝」，以表明已經退位的獻文帝依然擁有最高權力，「太上皇帝」從此正式成型。

獻文帝

在此後的歷史中，完全不掌權的退位皇帝稱「太上皇」，比如唐高祖李淵。而依然掌握或者染指最高權力的退位皇帝，則稱「太上皇帝（或者尊號中含有「帝」字）」。「太上皇」和「太上皇帝」雖然只有一字之差，但裡面卻包含了深刻的權力分配問題。

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