我們可能並不是最早到達美洲的人類

??我們可能並不是最早到達美洲的人類

圖註：通過路橋進入美洲的人類，圖片來自網路

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美洲又被稱為新大陸，儘管歐洲人在1492年發現了這片大陸（哥倫布發現新大陸），但是在此之前的千萬年里就已經有人類生存並創造了燦爛的文明。考古學家認為在距今20000年前，智人從亞洲經過白令陸橋進入北美洲，之後在距今15000年前抵達南美洲最南端。最新的一項研究顯示人類可能在距今13萬年前就已經達到美洲，而且這些人類並不是我們智人。

圖註：古生物學家正在挖掘化石，圖片來自網路

1992年，美國加利福尼亞州聖地亞哥市郊區正在修建道路，在施工中發現了化石碎片。為了保護化石，道路施工暫停，聖地亞哥市自然歷史博物館的古生物學家開始對化石進行挖掘。經過5個月的挖掘，人們找到了乳齒象的化石。

圖註：在加州的挖掘點發現的乳齒象化石（右下角可見破裂痕迹），圖片來自網路

圖註：美國加州發現的一塊13萬年前的錘形石頭；它可能是由古人類打造的，圖片來自網路

南達科他州舊石器時代研究中心的考古學家聽說聖地亞哥市發現了乳齒象化石，於是來到博物館一探究竟。考古學家注意到乳齒象的化石上有很多斷裂，而這種斷裂非常像是被放在石砧上進行敲擊造成的。誰能夠用工具加工乳齒象的骨頭呢，答案只有一個：人類！利用測量放射性鈾和釷含量測定年代的技術，考古學家推測乳齒象的化石已經有13萬年前的歷史了，這遠遠早於我們熟知人類達到美洲的時間。

研究論文《存在爭議的研究表明人類達到美洲的時間比我們知道的早100000年》（Controversial study claims humans reached Americas 100,000 years earlier than thought）在2017年4月發表在《自然》新聞上，研究發表之後立即在學界引起了巨大的爭議。許多考古學家質疑研究的真實性，他們認為僅僅通過一兩塊乳齒象的化石來確定人類活動是不足的，化石的奇特外形可能是由多種自然現象造成的。

圖註：智人在地球的擴散，圖片來自網路

圖註：智人進入北美洲的路線，圖片來自網路

如果考古學家發現的乳齒象化石真的是人類加工製成的，那麼這些人類是誰？目前的研究指出我們智人在距今10萬年前才走出非洲，從時間上看他們不可能在更早的時間到達美洲，也就是說13萬年前生活在美洲的並不是智人。除了人類，在亞洲還生存過兩種與我們血緣關係很近的古人類，他們就是丹尼索瓦人或尼安德特人，他們非常有可能在某個時間向東遷移直到到達美洲。

圖註：尼安德特人，圖片來自網路

圖註：冰河時代的北美洲，圖片來自網路

如果丹尼索瓦人或尼安德特人真的在距今13萬年前甚至更早的時間達到美洲，他們肯定與當時生活在這片大陸上的巨大動物（包括猛獁象、乳齒象、劍齒虎、短面熊、巨爪地懶等）長期共存，人與自然和諧相處。至少在這個時間段內，美洲沒有出現過生物的大規模滅絕事件。而當智人在距今20000年前抵達美洲之後，一場腥風血雨就橫掃了整個美洲，大型動物紛紛滅絕，其中很有可能包括比他們更早達到這裡的古人類。

圖註：正在捕殺猛獁象的智人，圖片來自網路

最新的研究顛覆了我們對於人類達到美洲時間和過程的傳統認識，但是由於缺乏有力而直接的考古發現，這個觀點依然只是一種假說，需要未來更多化石的支持和證明。如果這一發現是真實的，那麼我們將要重新思考古人類在地球上的生存與擴散。

論文：

Controversial study claims humans reached Americas 100,000 years earlier than thought

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