恐龍滅絕之謎：這樣的猛龍巨獸，有什麼力量能讓它們走向滅亡？

數千萬年前，人類尚未誕生，主宰著這個星球的是一群體形龐大、習性各異的巨大生物——恐龍，它們統治著地球長達一億多年，比人類存在的時間要長很多。距今約六千五百萬年的時候，這批力量超乎想像的生物好像是同時銷聲匿跡，從地球上滅絕了！而同樣悲慘的命運還同時降臨在許多他生物的頭上，地球上的生靈幾乎被一掃而光。這場大劫難給我們留下的最大疑惑就是，恐龍究竟是什麼，它們為何從地球上消失了？

恐龍並不是傳說中的龍。很多人都看過《侏羅紀公園》和《失落的世界》這兩部電影，當然也不會忘記電影里那些巨大無比、長得十分恐怖的恐龍。這些恐龍是中生代的主角，中生代常被人們稱為「恐龍時代」。它們生活的地域廣闊，遍布世界各地，連南北極都有分布。它們種類繁多，有四足行走的、兩足行走的，還有什麼蜥腳類、鳥腳類、獸腳類等，應有盡有。它們形態也多種多樣，長得離奇古怪，如身披「鎧甲」的劍龍，頭上長角的角龍，長有頭冠的竊蛋龍和腫頭龍，尾巴上長有「大鎚」的蜥腳龍等，各式各樣，五花八門。

這樣龐大的種群是如何誕生的呢？科學家們在南美洲發掘出的兔鱷龍看上去與恐龍非常相似。兔鱷龍是恐龍時代到來之前出現的動物。這是一種食肉的爬行動物，體長大約有一米，樣子有點像鱷魚，也有點像恐龍。它的後肢長，前肢短，能用後肢行走，牙齒長在齒槽里，在解剖學上與早期的恐龍相似。考古學家對兔鱷龍化石進行分析，認為恐龍或許就是從這種動物進化而來。至於兔鱷龍之前還有什麼，在這漫長歲月里生存過的、拼搏過的、頑強生活過的動物群，卻沒有留下任何的遺迹，也許只是還沒有被人發現而已。

這樣的猛龍巨獸，有什麼力量能讓它們走向滅亡？許多人認為，恐龍本來生活得很好，可突然有一天，天降大災，致使恐龍在幾個月或幾年內一下子全部死光。其實，這種看法未必正確，更多的科學家認為，恐龍不是突然滅絕的，而是慢慢地在幾百萬年間從地球上消失的。劍龍早在白堊紀初就消失了，魚龍和翼龍是在劍龍滅絕後才消失的，最晚絕滅的恐龍是角龍。根據科學家的研究，恐龍家族早在這場災難降臨之前就已經呈現出衰退的境地了。這是由什麼原因造成的呢？

許多古生物學家認為，恐龍滅絕主要是由複雜的生態因素造成的。在恐龍最鼎盛的中生代，環境優越，氣候適宜，恐龍稱霸到達頂峰。在似乎沒有什麼對手的情況下，它們養尊處優，個頭變得越來越大，許多重要的器官也逐漸退化，對環境的適應能力也越來越弱。它們的命運就猶如溫室里的花朵一樣，經不起突然來臨的危機的打擊。

這個突然來襲的事件就發生在約八千萬年前。當時，地球氣候環境發生了變化：氣候開始變冷，使得恐龍原本的樂園——熱帶和亞熱帶環境開始變化。首先是植物的種群開始改變，恐龍原先豐富的食物來源一下子就減少了很多，占恐龍多數的草食恐龍就難以維持生存了。恐龍的食物鏈發生了突然的中斷，無疑對於身體笨重、器官退化的恐龍來說，是一個極其難以解決的問題。與此同時，哺乳類的動物卻異軍突起，對小型的恐龍和幼年恐龍造成了很大威脅。

這一系列的原因導致了恐龍這個曾經的霸主逐漸走向了滅絕之路。這真是一場大滅絕、大災難。大滅絕的結果使得在距今約六千五百萬年這個時間的前後，地球上生物世界的面貌發生了根本性的巨變。這場大滅絕標誌著中生代的結束，地球的地質歷史從此進入了一個新的時代──新生代。

物競天擇，適者生存，恐龍時代的興起與結束，經典地詮釋了這個生物進化的原理。居安思危，未雨綢繆，這就是我們不斷進步、成功的必由之路。

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