一國對中國心懷鬼胎，於是此人站出來說：犯我強漢者，雖遠必誅！

中國素來講究以和為貴，於是就有了外交使臣，他們背負著使命出使外國，加強友好，互通有無。不過，漢朝時，漢元帝派遣一個使臣出使外國，卻換來截然不同的結果。因為幾個月後，使臣回國稟報：「我把這個國家滅了！」為何一場出使會變成征戰？此人又是誰？緣何還能憑藉一己之力滅掉一個國家？這事還要從漢朝時，中國最大的鄰國說起。

漢宣帝時期，匈奴內部矛盾激化，五個單于爭奪王位。為了得到漢朝的支持，勢力最大的呼韓邪單于和郅支單于都將自己的兒子送到了漢朝（實為人質）。後來郅支單于得勢，向西攻破了呼偈、堅昆、丁令，兼并了三國並把他們統一起來。但壯大後的郅支單于質疑漢宣帝曾經偏心呼韓邪單于，因此對漢朝派遣的使者並不待見，言語中還多有諷刺。

公元前49年十月，漢宣帝駕崩，皇太子劉奭繼位，是為漢元帝。建昭三年漢元帝派遣陳湯和甘延壽出使西域。

陳湯年輕時飽讀經書，學識淵博又精明事理。後經人大力舉薦，被任為郎官，幾年後又被任為西域都護府副校尉。

此次初始西域，是陳湯主動請纓。擅長謀略的他，其實對匈奴有著自己獨到見解。在出使外國的途中，他同甘延壽謀劃說道：「蠻夷畏懼強者，這是他們的天性。西域原本就是匈奴地盤，現在郅支單于威名遠播，勢必會趁次機會吞噬周圍國家，如果長期放縱他們，一定會成為我朝的隱患。」同時，陳湯又分析道：「郅支單于地處偏遠，雖然看似不利於漢朝出兵攻打，但他們沒有堅固的城牆和和強勁的劍弩自守，我們只需發動西域附近屯田的官兵，率領烏孫（一個依附漢朝的小國）的部隊，一直打到他們城下，他們逃亡又沒有可去的地方，堅守又不能自保，大漢王朝的千載功業可以一朝而成！」

甘延壽也認為是這樣，就準備上奏請示這件事，陳湯又說：「這事情如果上報朝廷，必定會召集眾大臣討論，有些人安逸慣了，一定不希望現在興起戰火。」甘延壽猶豫著沒有聽從。正好他近日身體不適，需要靜心調養，陳湯便假託朝廷命令，獨自調發屯田官兵和其它小國軍隊。甘延壽知道後，驚慌地爬起床，打算阻止他。陳湯發怒了，按住劍叱責甘延壽說：「部隊已經集合了，你想壞大家的事么？」事已至此，甘延壽只好聽從。於是，二人便帶領著四萬漢兵、胡兵一路向郅支單于駐地挺進。

剛開始，郅支單于聽說漢朝軍隊到了，想逃走，但當得知周圍各國幾乎都有派軍參與這次征討，知道沒有退路的他，只好堅守城池自保。但正如陳湯分析所言，沒有堅固的城牆和和強勁的劍弩郅支單于都城很快被大軍攻陷。

此次攻城，一共斬殺丁關氏、太子、名王以下一千五百一十八人，俘虜了一百四十五人，收降了一千多人，把他們都分給了有城市的各國所派出的十五個王。

後來，回國後的陳湯在他的上表書中言道：「天下本該一統，以前有唐和虞，如今有強漢。匈奴呼韓邪單于自稱北藩，無心向漢，今日不除，來日必為大患。到時候群雄（其它國家）盡效，大漢必然國無寧日。如今以雷霆之勢將其攻滅，用以向世人展昭：我大漢國力昌盛，凡犯我強漢者，雖遠必誅！」

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