出身知識家庭，20歲演戲，40歲憑《保密局的槍聲》爆紅，與夫恩愛到老，兒子為她寫劇本

提起向梅，許多年紀大的觀眾都會想起她所演的《女籃5號》《紅色娘子軍》等影片，一些中年人則不會忘記她在《保密局的槍聲》中的出色表演，而對於年輕一代，認識向梅則是通過電視劇《無悔追蹤》一片。可以說，向梅的表演生涯跨越了整整三代人。

向梅，原名武湘梅，1937年出生於北京一個高級知識分子家庭。父親是北大的生物學家，曾去美國留學。母親畢業於上海中西女校。因為是戰亂時期，家中有8個孩子，全家僅靠父親的薪水度日，並不寬裕。向梅從小對表演有興趣，後來大姐進了北京電影學院學表演，更激發了向梅學表演藝術的熱情。高中畢業時,她欲報考藝術院校,可班主任老師建議她響應國家號召報考清華大學保密系不想揭榜時卻被天津大學建築系錄取。

1957年初，正在大學裡溫課迎考的她，突然接到上海電影製片廠的一封邀請信：讓她立即赴滬參加影片《女籃五號》的拍攝，扮演女籃九號王愛珠! 原來是疼愛她的媽媽，悄悄給正在全國徵求演員的《女籃五號》攝製組寄去了一張照片，導演謝晉頗為滿意：看!這個叫向梅的，不正是最理想的女籃九號王愛珠嗎?

50年代末至60年代初，向梅曾在近10部影片中扮演了不同類型的角色，其中最引人矚目的是榮獲第二屆百花獎的《紅色娘子軍》。她在影片中扮演紅軍女戰士紅蓮。為了塑造好這個人物向梅與攝製組一起深入到海南島五指山區體驗生活兩月有餘。為了拍好這部軍事影片，向梅不辭辛勞地在烈日和泥水中摸、爬、滾、打，從無一聲怨言。

多年後，讓向梅再次活躍銀幕的是影片《保密局的槍聲》。能夠出演這部影片，經歷也十分巧合。那時候向梅已經40多歲了。長春電影製片廠一直在為影片物色人選，一次，長影廠的一位攝影師在上海的一個影院觀眾席中見到向梅後，就認為此角色非向梅莫屬。但由於影片放映中無法上前跟向梅打招呼，等電影結束後，向梅已經消失在觀眾群眾了。於是那位攝影師便在上海電影廠尋找向梅，輾轉幾回，最後從向梅的姐姐(在長影廠工作)口中聽到「莫不是我妹妹向梅?」才終於找到了向梅。

自從演出這部戲後，沉寂多年的向梅又活了起來，戲約不斷。最讓人叫絕的是她在《藍色檔案》中塑造的地下黨工作者形象。為了演好這個角色，向梅在服裝、化妝以及道具上下足了功夫。有一場 戲需要穿旗袍出場，工作人員幫她選了紅色的挑花絲絨旗袍，但她卻要求穿一件黑色的絲絨旗袍。最後，在她的堅持下，她以一襲「安娜式」黑色絲絨旗袍出場，艷壓群芳、美而不媚。她那形象至今仍被觀眾奉為經典。

上世紀八十年代，她更是勇於挑戰各類新的形象，相繼出演了《琴童》中的女歌手、《飛向太平洋》中的女科學家、《無罪的殺手》中的黨委書記、《一代槍王》中的修女等。拍攝過《新郎之死》、《長夜行》、《永不凋謝的紅花》、《代價》、《藍屋》、《流逝的歲月》、《西遊記》、《人之初》、《丁香別墅》、《鼓浪嶼號》、《馬江之戰》等電視劇。因在《流亡大學》中飾演校長夫人，於1987年榮獲上海市文聯舉辦的首屆文學藝術獎優秀電影表演獎、第一屆中國電影表演藝術學會「學會獎」。

在拍攝電影期間，向梅人士她的「白馬王子」攝製組的製片遲習道，後任上影廠的副廠長。向梅與老遲結合時，她並沒推測到丈夫是未來的廠長，他也沒有估計到妻子會名揚影壇。共同的信念，真誠的理解，互補的性格，美好的心愿使他們結成了終身侶伴。雖然倆人工作繁忙，只要有一絲閑暇空隙，老遲就想方設法替心愛的妻子去買上一件喜歡的小禮物，或者陪伴向梅到街上去走走。

60年代初，他們的兒子誕生了。遲習道給他取名遲晶——示意這個濃眉大眼的胖小子正是他們愛情的結晶。 遲晶繼承了父母的藝術基因，從小就很有文藝天賦。後來還當了編劇，並為向梅寫了電視劇《金薔薇》的劇本。

退休後的向梅，現在大多數時間在家中，看看電視，聽聽音樂，與親朋好友打打電話，有時也參加一些文化活動、聚會和旅遊等。只要身體狀況許可，也接拍1-2部戲。由於年齡關係，只能演母親、老太太這一類角色，因為保養得宜，風韻依舊不減當年。

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