李蓮英，漢族，1848年出生，原名李進喜，清朝時，河間府盛產太監，經常有人閹割了進宮去做太監，運氣好的還真的發了財，家裡人也得到提攜。後來李蓮英見補鞋也沒有什麼前途，不久便凈身入宮，準備為自己和家人謀一條出路。

同治六年，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為「老佛爺」的人。

慈禧太后原本寵信的是太監安德海，其曾在「辛酉政變」中立下大功，但安德海為人囂張，做事情不知道給自己留餘地，結果自取其咎。有一次安德海想出宮去風光風光，慈禧太后便派他到南方去置辦皇帝的龍衣，不料這安德海一路上招搖過市，向地方官員大肆索賄，結果在慈安太后和恭親王的授意下，安德海被山東巡撫丁葆楨以清廷祖訓「太監不得出宮」為由，以假太監的名義處死。慈禧太后的把柄被抓，也不敢聲張，也只能怪安德海過於張揚了。

慈禧率光緒和文武百官出逃後返京，走到保定住下。太后睡覺的地方被褥鋪陳華美，李蓮英住的稍差一點，但也很不錯。而光緒睡覺的地方卻很凄慘。李蓮英侍候慈禧睡下後前來探望，見光緒在燈前枯坐，小太監無一人在殿內值班。一問才知皇帝竟然鋪的蓋的都沒有，時值隆冬季節，根本無法睡覺。李蓮英當即跪下抱著光緒的腿痛哭：「奴才們罪該萬死！」並把自己的被褥抱來讓光緒使用。光緒後來回憶西逃的苦楚時曾說：「若無李安達（對太監稱安達，是一種尊敬或巴結的意思），我活不到今天。」光緒的最後十年，經常被慈禧太后為難，李蓮英也沒有落井下石，有時還會給光緒一點照顧，相比其他趨炎附勢的太監們來說，李蓮英還算厚道。

戊戌變法後，李蓮英出言謹慎，沒有鮮明地表態站在慈禧一邊，慈禧從此在感情上對他有些疏遠。光緒三十四年（1908年）十月二十二，慈禧死於北京西苑的儀鸞殿。李蓮英辦理完慈禧的喪事，於宣統元年（1909年）二月初二，離開生活了52年的皇宮。

後人在李蓮英墓中只發現了腦袋卻沒有身子，他的家人說他是患痢疾死的，而死時正是農曆二月，大冷天的，怎麼會得痢疾？顯然不是實話；他的墓誌上對於他的死，用了一個「殞」字，似乎也藏著什麼秘密……

1985年，佟洵發表文章《李蓮英死因之謎》。

文章中，不僅首次披露了1966年挖掘李蓮英之墓的全過程，以及李蓮英身首異處的真相，更提出了李蓮英死於非命的觀點。但在學界，卻有不同的聲音。唐益年，中國第一歷史檔案館研究員。這些年來，他幾乎翻閱了全部的清代太監檔案。對於李蓮英究竟是否死於非命，他並沒有給出肯定或否定的評斷，但他認為，在那些流傳於民間的種種說法中，有諸多值得商榷之處。

在唐益年眼中，機警圓滑的李蓮英絕不可能是被宮中仇敵所殺。唐益年認為，在清朝開國之初，順治皇帝就立了一個鐵牌，規定了太監不許干預朝政，所以李蓮英根本不可能參與朝廷內的黨派之爭，在這種情況下，他不可能得罪了革命黨人，等他臨死出宮時，對於政事更沒影響了，所以殺他沒任何意義。同時唐益年還認為，李蓮英被悍匪殺死於討債路上的故事更是杜撰。無論是李蓮英的財富地位，還是他離宮後歲過甲子的年齡，都不可能親自出門討要債務。

在民間，關於李蓮英之死有多種說法。有傳說，他死於革命黨之手。因為李蓮英正好死在辛亥革命時期。此外，有傳言說李蓮英被宮中的仇敵所害，也有人說他被殺死在去山東討債的路上。

李連英自幼凈身入宮，沒有兒子。他發跡之後，便將四個兄弟的兒子每人一個過繼給他，除了老三李寶泰過繼的是老三以外，另外哥兒仨過繼的都是老二。於是李連英共有四個過繼兒子。李連英的一個過繼兒子李福德酷愛京戲，出錢辦了三樂班，京劇名角兒尚小雲、荀慧生、李多奎、趙桐珊(藝名芙蓉草)都是三樂班培養出來的。尚小雲還拜李福德為義父。李福德去世，其子李祥鳳去給尚小雲報喪，尚小雲當即拿出了兩千元份金。

李蓮英的過繼孫女李樂正說，祖父死於痢疾，得病三四天就突然死亡。但有專家懷疑了這種解釋，因為按1911年3月4日來講，正是初春季節，這個季節得痢疾讓人費解。對於這些不同版本的傳言，雖然都沒有找到李蓮英被殺的直接證據，但專家認為，那些史料中模糊的記載，以及散佈於民間的傳聞，以至李蓮英後人言語中的破綻，都已經暗示了李蓮英之死的種種蹊蹺。李蓮英的兩個過繼孫子：李祥浩和李祥仲，兩位老人都年過七旬，是在李蓮英死後出生的，因而他們所知道的，也只是從父輩那裡聽來的。據兩位老人說，他們的祖父李蓮英是善終，死於「煙後痢」。關於這個死因，我覺得李家人沒有必要撒謊。如果是非正常死亡、需要找個死因遮掩一下真相的話，可供選擇的很多，何必單單說「煙後痢」？

關於李蓮英的死因還有兩個旁證。一個是《清朝野史大觀》中有篇文章說到李蓮英：「迨其病卒，飾終之典，等於元勛。罪浮於安德海，而結果大異，亦有幸有不幸爾。」這段話意思很明白，說李蓮英是病死的，雖然罪行超過了安德海，卻得以善終，而且死後的葬禮很隆重，跟大功臣一樣。還有一個旁證是《宮女談往錄》，書中的宮女也說，宣統三年清明節前，得到他(李蓮英)的喪帖子，說那年正月連陰天，李蓮英就是在連陰天里得痢疾死的。正月二十九得的病，夜間肚子絞擰般的疼，第二天發現有膿血，一點東西也吃不下，到二月初四就死了。

假如李蓮英確實死於非命，這在當時一定是個重大新聞，李家無論如何也是保不住秘密的。李蓮英死在1911年。死前，李蓮英用八個字總結了自己的一生，那就是「事上以敬，事下以寬」。一個太監做成這樣，也已經是很不容易了。

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