慈禧太后因杖刑處死此人，竟引起國內外報社報道而引起軒然大波

自古以來中國朝代對言論控制是比較嚴格的，如秦朝的「偶語棄市」、宋朝的「謗訕棄市」，清朝的「文字獄」，這都是當時的知識分子帶來了很大的傷害，導致了各種言禁、書禁和出版禁令。然而統治對於這種統治手段到了清朝末年便發生了本質的變化，就是在清朝末年，一個記者的死亡讓清朝統治者清楚的認識自己對於言論的控制已經無能為力了。

慈禧太后與外國公使夫人交往頻繁。圖為她們在頤和園寢宮樂壽堂合影

清朝的「文字獄」是為了維持清廷統治的手段，當時還對圖書、言論的檢查，以及對民營報刊的查禁。確實，自鴉片戰爭之後，中國受到資本主義以及外來文化的影響，便開始創辦近代報業，不過發行量小，對社會的影響力不夠，都是外報佔了絕地主導地位，當時清政府的態度聽之任之，干預甚少。到了戊戌變法時期，國人辦報進程加快，而且都是政論報刊，從而引起清政府對於報刊功能和作用的重視。因此清政府制定官報章程三條，對官報言論作出初步限制，規定：「不準議論時政，不準臧否人物，專譯外國之事。」

不過康有為、梁啟超等人籌劃百日維新時，為了言論自由和社會人士及時得到消息，康有為曾上奏請求「酌采外國通行之法，參以中國情形，定為中國報律」。這奏摺立馬得到光緒皇帝的批准。頒發詔令還明確「允許自由創立報館、學會」，這對中國封建朝代來說真實不容易，因為標誌著中國新聞的自由。

不過百日維新最終還是失敗了，但是報刊的數量也是增加，內容也是經常觸犯清廷禁忌，使得清政府不得不朝對報刊加強檢查與控制，從各個方面加大了對「違禁」報刊查處的力度。後來也是導致兩者之間的衝突升級，導火線是一個記者的死亡而改變。

1903年夏，據《大公報》報道，肅親王奉旨在虎坊橋抓獲三名「嫌犯」。被抓的人中，一個名為沈藎的記者後來被慈禧太后杖刑處死。處死這名記者時，慈禧肯定沒有想到這名記者的死亡竟然能掀起軒然大波。

據主流說法，1903年，沙俄拒不履行1902年簽訂的《交收東三省條約》，清廷無奈之下只得與沙俄簽訂密約，沈藎通過秘密渠道獲知此事並報道出來，引發世界輿論嘩然，感覺大失顏面的清廷將其杖斃。這件事情對於當時社會人士都是充滿的憤慨，也對清政府的指責。然而這件還是沒完，外國媒體也是為之憤怒，也是大力宣傳、報道此事，這慈禧沒有想的惡果。

英國人媒體人莫理循對這件事情的評價頗為激憤，他說，「那個該殺的兇惡老婦人慈禧太后」的「令人難以置信的愚蠢，使沈克威（即沈藎）被亂棍打死，引起滿洲人的很大驚恐。」他這麼敢對慈禧惡言相對真是難以讓人相信，對於那個封建王朝來說。其實也是說明了封建王朝走向沒落，因為在那種封建禮制下，這個人更應該處死。

沒有辦法，面對外媒的巨大輿論壓力，慈禧表示「悔意」來討好國外公使，因為清朝的沒落，還沒有爭取改變，想繼續統治搖搖欲墜的清政府，因此對各國公使庇護報館也只能順從他們的意思了。這讓租界擁有了一定自由的新聞區域。後來也給清朝在言論控制方面帶來了很多麻煩。

這種局面讓清朝一些大臣想尋找另一種方式來控制輿論，在1906年6月，奉派出使考察憲政的載澤等5大臣相繼回國，在給清政府的奏摺中提出了「定集會言論出版之律」的建議：「與其漫無限制，益生厲階，何如勒以章程，咸納軌物。」制定報律的目的在於：「以息邪說，而重關防」，「用以維持正義，防制訛言，使輿論既有所發抒，而民聽亦無淆惑」，「使一切邪說橫議不禁而自止」

慈禧太后也同意大臣提的方案，在1906年到1911年期間，清政府制定了一些新聞事業的法律和法令，主要有《大清印刷物件專律》、《報館暫行條規》等。其中1908年2月，清政府為了限制報刊出版、發行，正式頒布《大清報律》。這是中國有史以來第一部關於新聞的立法。雖說此法律一出來就遭到很多社會人士的批評，不過對於那時候來說，應該算是進不了。

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