鄭和下西洋的真正目的，為尋找一個逃亡的和尚而拜訪三十多個國家

鄭和下西洋，船隊浩浩蕩蕩，起因竟是尋找一位不知所蹤的和尚，而這位和尚就是逃亡在外的建文帝朱允炆。靖難之役，燕軍眼看就要攻入皇宮，建文帝居然化裝成和尚混出京城，然後神不知鬼不覺地消失在歷史的帷幕下。

建文帝到底逃亡到哪裡去了？數百年來始終是一個謎。有人說建文帝死在大火中，也有人說有一位名叫尃洽的高增為建文帝剃度了。成祖朱棣為絕天下人懷念故主之心，故意說他闔宮自焚，隨後「以他事」收捕高僧尃洽入獄，言行逼供。而另一方面卻在暗中大搜建文帝的行蹤。

永樂三年，成祖朱棣任命三寶太監鄭和通使西洋。鄭和是雲南人，很早就在成祖身邊，即使他精明強幹，但通使外國，又何至於派遣閹人呢？可想而知表面有通使其名，但實際上卻另有目的。按照當時的說法，建文帝當了和尚，遁往西南，可能由西南出境，轉往南洋，而鄭和的使命就是到海外去查訪建文帝朱允炆的下落。

「鄭和之下西洋，舍近而求諸遠，廣其途以安之也。」從這句話可以得知，建文帝的行蹤盡在成祖的掌握之中，特意放他一條生路，而又唯恐建文帝不明白他的心事，倉皇而逃，而能安居，所以特意派遣鄭和「舍人求仙」、「捨近求遠」以作為暗示。可問題是生性殘暴的成祖朱棣有什麼好心嗎？

但不管怎麼說，建文帝的逃亡引發了一次規模空前絕後的航海奇蹟。按照明成祖的指示，鄭和從太倉的劉家港起錨，率領200多艘海船、2.7萬多人遠航西太平洋和印度洋，拜訪了30多個包括印度洋的國家和地區，曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、古里、阿丹、左法爾、忽魯謨斯等三十多個國家，最遠曾達非洲東部，紅海和麥加。加深了明朝和南洋諸國（今東南亞）、西亞、南亞等的聯繫。

鄭和下西洋是中國古代規模最大、船隻最多、海員最多、時間最久的海上航行，比歐洲多個國家航海時間早幾十年，是明朝強盛的直接體現。中國明朝擁有的全部船舶，不少於3800艘，超過當時歐洲船隻的總和。對於當時的世界各國來說，鄭和所率領的艦隊，從規模到實力，都是無可比擬的。

鄭和的航行比哥倫布發現美洲大陸早87年，比達·伽馬早92年，比麥哲倫早114年。在世界航海史上，他開闢了貫通太平洋西部與印度洋等大洋的直達航線。如果將其與哥倫布相比較的話，只有目的有所不同：哥倫布是為了黃金和利益，而鄭和則是為了私人目的。

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