新型雙座ISR特種飛機，一種節省作戰成本的空中偵察模式

戰術空軍（CAF）落實空軍能源管理計劃的措施是使用新型空戰武器，比如戰術情報監視偵察（ISR）飛機進行減阻和推進系統改造，遠程打擊行動中加油機和戰鬥機採用合理的飛行編隊，增加分布式模擬訓練比重，彌補預算削減造成的訓練小時不足，既實現節能目標又保證作戰能力的提升。

圖註：「火鳥」ISR飛機在莫哈韋試驗場試飛

在ISR飛機減阻與推進系統研發方面，諾斯羅普-格魯曼公司就為美國空軍研發了「火鳥（Firebird）」單發雙座情報、偵察、監視（ISR）飛機，具備有人駕駛和無人操縱兩種飛行模式。諾斯羅普-格魯曼公司的下屬子公司「縮尺複合體公司」負責「火鳥」ISR飛機研發，主打的是「可選有人駕駛」（ OPV）概念，將最初研發威脅空域中高空無人機的設計目標，發展成新型雙座ISR特種飛機，是一種可以長時間執行任務又不產生過多油耗和作戰成本的空中偵察模式。

「火鳥」ISR飛機長10.4米，翼展22米，與通用原子公司研發的MQ-1「捕食者」、MQ-9「死神」和諾斯羅普-格魯曼的RQ-4A「全球鷹」等型號無人機相比，機身尺寸明顯偏大，因此被外界戲稱為「大蜻蜓」。前掠機翼設計非常先進，可以提高阻力發散M數，機翼結構承力特性良好，提高了飛機的速度性能，同時滿足了吊艙和武器等載荷對飛機平衡和調整重心的要求，可根據作戰需要合理布置飛機機載設備和有效載荷，同時便於無人狀態下的安全起飛和回收。

「火鳥」 繼承了「捕食者」等型號高空長航時無人機流行的大展弦比的設計特點，採用與以色列「獵人」無人機相似的雙尾桁大展弦比設計，提高了無人機的結構效率，可以提供較高的升阻比，有助於在戰區條件不佳的地形完成起降。「火鳥」ISR飛機採用「萊康明（Lycoming）」公司的6缸TEO-540E渦輪增壓螺旋槳發動機，通過傳動軸向飛機螺旋槳傳遞動力，功率超過300馬力，最大起飛重量3175千克，最大升限可以達到9753.6米，6096米高空的續航時間24～40小時。

圖註：「火鳥」 有人駕駛與無人混合模式飛機

「火鳥」ISR飛機最大載荷562千克，機翼下方設計了12個外掛點，可以掛載各種電子感測器和空對地導彈、航空炸彈等武器系統。其中，最大的ISR電子吊艙安裝在機腹下方，並用先進的防火材料與屬於「熱機」的TEO-540E引擎實現物理隔絕。據諾斯羅普-格魯曼公司的計劃經理里克·柯魯克斯介紹，由於「火鳥」一次可以最高時速約370千米飛行40個小時，將來可以節能高效地執行各種複雜的情報偵察任務。「火鳥」ISR飛機研發成功以後，這種外形和美軍現役無人機頗為神似的飛行器可以在3萬英尺的高空監聽地面人員的電話通話，使用高功率雷達偵察地面情況，採集紅外圖像，或使用高清晰攝像機拍攝實況轉播的畫面。

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